해외 해저광물 독점탐사권 첫 확보

우리나라가 처음으로 해외의 해저광물자원 독점 탐사권을 확보했다.

국토해양부는 2일 남태평양 통가의 배타적경제수역(EEZ)에 있는 2만㎢ 규모의 해저광물자원(해저열수광상) 독점탐사권을 확보했다고 밝혔다. 이 지역은 호주 동쪽, 뉴질랜드 북쪽에 있으며 경상북도 면적과 비슷하다.

국토해양부는 수역에 900만t 이상의 해저광맥이 형성돼 있는 것으로 보고 오는 2010년까지 광체 추적, 광상 규모 등 정밀한 매장량과 경제성 탐사에 착수한 뒤 개발권 계약도 맺을 계획이다.

해저광물자원은 수심 2000m의 바다에서 뜨거운 광액이 해저 지각을 통해 방출되는 과정에서 형성되는 자원으로 구리, 아연, 금, 은 등 귀금속이 다량 함유돼 있어 경제성이 매우 높은 것으로 알려져 있다.

국토해양부 관계자는 “본격적인 개발이 이뤄질 경우 향후 30년 동안 연간 30만t 정도의 채광이 가능해 연 1억달러 정도의 수입대체 효과가 있을 것”이라고 말했다. 관계자는 “2000년부터 지난해까지 61억원을 투입해 통가 해역내 열수광상 조사를 해왔다.”면서 “그동안의 연구와 투자가 자본력을 앞세운 외국 기업들을 따돌리고 독점 탐사권을 확보하는 역할을 했다.”고 설명했다.

이동구기자