7전 전승… 당예서 ‘베이징 꿈’

올림픽 아시아 예선 탁구대표 선발전

올림픽 출전을 위해 중국에서 귀화한 여자 탁구선수 당예서(중국명 탕나·27·대한항공)가 마침내 꿈을 이룰 기회를 잡았다.2000년 대항항공에 훈련 파트너로 들어와 8년만의 와신상담 끝에 올림픽 예선에 나가게 됐다.

당예서는 10일 태릉선수촌에서 이틀째 열린 베이징올림픽 아시아 예선(3월6∼9일·홍콩) 대표 선발전에서 7전 전승으로 태극 마크를 달았다. 마지막 상대 이은희(단양군청)는 손목 부상을 이유로 기권했다.

여자부 1위를 차지한 당예서는 이로써 올림픽 본선행 티켓을 사실상 예약했다. 올림픽 예선은 저개발국에 배당할 와일드카드 4장 외에 7장의 직행 티켓이 걸려 있어 이변이 없는 한 당예서가 차지할 게 확실해서다.

지난달 종합선수권대회 2관왕(단식·단체전)에 올랐던 당예서는 세계선수권대회(2월24일∼3월2일·중국 광저우) 최종 선발전에서 10전 전승으로 대표로 뽑힌 데 이어 올림픽 출전까지 기대하게 됐다.

당예서는 “땀을 흘린 만큼의 대가라고 생각한다. 여기에 내 모든 것을 걸었기 때문에 기쁘다. 내 실력 만큼 올림픽에서 최선을 다하겠다.”고 말했다.

특히 당예서는 지난해 한국 국적을 취득, 그동안 국제대회에 나가지 못해 세계랭킹에 이름을 적을 수 없었다.

대한탁구협회는 3명의 본선 시드 가운데 자동출전권을 따낸 김경아와 박미영을 뺀 나머지 한 명으로 랭킹이 가장 높은 이은희를 염두에 뒀다. 그러나 실력으로 뽑아야 된다는 의견이 힘을 얻으며 대표 선발전이 열렸고, 당예서는 당당하게 무패로 태극마크를 달았다.

김영중기자