예순 넘어 에베레스트 오르면 사망확률 3배

해발 8848m의 세계 최고봉 에베레스트에 도전하는 고령자가 늘어나는 가운데 60세가 넘었을 경우 등반하다 사망할 확률이 다른 연령대에 비해 3배 이상 높은 것으로 조사됐다.

미국 워싱턴대학의 레이먼드 휴이 교수와 데이비스 캘리포니아대학의 제인 링 왕 및 멩마오 교수가 1990년부터 2005년까지 에베레스트에 오른 2211명을 대상으로 조사한 결과 이같이 나타났다고 15일 밝혔다. 연구결과는 영국과학원 학회지 ‘바이올로지 레터스’ 인터넷판에 소개됐다.

이들을 인용한 AP 보도에 따르면 등반가들이 에베레스트에서 목숨을 잃을 확률은 1.5%지만 60세 이상을 대상으로 할 경우 5%까지 올라간다. 또 에베레스트 등반을 시도한 사람 가운데 30%가 정상에 도달하는 반면 60대는 13%에 그친 것으로 나타났다. 최근 들어 등반가들의 절반 정도가 40세 이상이고,30명 가운데 1명은 60세 이상으로 나타나는 등 등반가들의 평균 연령도 높아졌다.

휴이 교수는 “보통 나이 든 사람들은 신체적인 약점을 풍부한 경험으로 극복하곤 하는데 에베레스트에서는 이 전략이 통하지 않는다.”고 말했다.

현재까지 에베레스트 등정에 성공한 최고령자는 지난 5월 71세 2개월 2일을 기록한 일본인 남성 야나기사와 가쓰스케로, 종전기록 70세 7개월 13일을 1년만에 갈아치웠다.

송한수기자