자전 연애소설 ‘천 개의 아침’ 낸 이경자씨

20년만에 마무리한 ‘사랑의 여정’

소설가 이경자(59)씨가 청춘기 자신에게 일어났던 사건을 소재로 담은 장편소설 ‘천 개의 아침’(이룸 펴냄)을 펴냈다. 지금은 위세를 잃었지만 국가보안법이 서슬 퍼렇게 수많은 청춘을 옥죄던 암울했던 시대의 사랑 이야기다.

“그 사건을 녹여서 물로 만들거나 말려서 증발시켜야 나의 내면이 조화를 이루고 평화를 찾을 것 같았다.…마침내 그들과 이별한다. 허전하고 개운하다….”(‘작가의 말’ 가운데)

작가는 그렇게 젊은 날의 사랑을 ‘증발’시켰다.

소설의 배경은 동해항이다.

이별과 만남이 교차하는 항구에서 마흔두살 여자 ‘수영’이 바다 건너 먼 나라에서 날아든 우편물을 받아든다. 청춘기에 만났던 스물아홉살의 ‘정환’을 떠올리면서 소설은 시작된다.

1985년, 전과자 낙인을 안은 채 동해항에 스며든 정환은 창녀촌 여관에 기거하면서 이 땅을 떠나고 싶어하는 창녀들의 영문편지를 대필해 주거나, 외항선에서 밀수품을 받아 전달하는 일을 한다. 그러다 선물가게를 운영하는 수영과 ‘운명적’으로 만나 사랑한다. 수영은 모르고 있었지만, 그녀는 납북어부의 딸이었다. 그녀의 어머니 귀옥은 외지에 다녀오려면 담당형사에게 반드시 보고해야 했다. 정환도 늘 그를 감시하는 형사의 눈초리를 의식하면서 살아간다.

수영이 정환의 신분을 알게 됐을 때도 흔들림 없던 그들의 사랑은 정환이 내막도 모르는 심부름을 하다가 국가보안법 위반혐의로 구속되면서 사실상 끝나게 된다. 그럼에도 수영의 내면 깊이에는 정환이 자리잡고 있었다.

그로부터 20여년후. 뉴질랜드에서 성공한 정환이 자신이 쓴 책과 함께 보내온 짧은 편지를 통해 비로소 수영은 정환을 떠나보내고, 자신도 동해항으로부터 자유로워진다. 소설가 김형경은 이 소설을 읽고 “젊은 시절의 자신을 용서하고, 그 시절의 상대방과 화해하고, 사랑의 한 과정을 마무리짓는 여정이 세밀하게 이야기된다.”고 평했다.

마침내 오롯한 연애소설 한편을 써낸 작가는 “지금은 외롭지 않으려고 소설을 쓴다. 소설 속의 인물들과 허물없이 소통하고 사랑한다.”고 말했다.

박홍환기자