美, 2018년 월드컵유치 도전장

미국이 2018년 월드컵축구 유치전에 뛰어들었다.1994년에 이어 24년 만의 도전장이다.

수닐 굴라티 미국축구연맹(USSF) 회장은 21일 워싱턴포스트와 인터뷰에서 이번 주말 로스앤젤레스에서 열리는 연례 총회에서 2018년 월드컵 유치위원회를 발족, 유치에 나서겠다고 선언했다.‘종가’ 잉글랜드도 현재 준비 중이어서 ‘영·미 전쟁’이 될 가능성이 높아졌다.

굴라티 회장은 “월드컵 개최 능력은 1994년에 보여줬다. 당시보다 환경이 더 좋아졌고, 국제 축구계에서 차지하는 비중도 높아졌다.”고 말했다.

1994년 미국 대회는 축구 불모지였기 때문에 실패할 것이라는 일각의 우려를 씻어내고 평균 관중 6만 8991명을 동원, 대회 사상 최고 기록을 세웠다. 미국프로축구(MLS)가 활성화되는 계기도 됐다.

2010년 월드컵은 남아프리카공화국에서 열리며,2014년 대회는 남미에서 개최될 예정이다. 현재 브라질과 콜롬비아가 유치 경쟁에 나섰으나 제프 블라터 국제축구연맹(FIFA) 회장은 타 지역 개최 가능성을 열어놨다.

이와 관련, 굴라티 회장은 “2014년 대회 후보 국가들의 준비가 부족하다면 우리가 대신 개최할 수 있다.2018년 유치가 목표지만 상황이 변한다면 받아들이겠다.”고 밝혔다.

2014년 월드컵은 오는 11월에 결정된다. 남미 대부분은 1950년 이후 월드컵을 치르지 않았으며,5번이나 대회 우승컵을 가져간 브라질을 지지한다.

그러나 브라질은 경기장 재건축과 전기, 도로 등 기간 시설을 모두 개선해야 한다.

김영중기자