“내 문학의 터닝포인트”
1970년대 대학을 다녔고, 노동운동과 두번의 투옥, 그리고 끔찍했던 고문의 기억….
그의 화두는 늘 민중과 민족이었다.1990년 이른바 ‘김영현 논쟁’을 일으키며 민중소설의 한 지평을 연 이래 김영현에게는 ‘민족문학의 대표작가’란 이력이 꼬리표처럼 붙어다녔다.
그런 그가 전혀 의외로 추리소설 형식의 새 장편소설 ‘낯선 사람들’(실천문학사 펴냄)을 펴냈다.
“한 순간 과연 그토록 깨뜨리길 원했던 사회적 모순이 어떤 형태로 있는지 돌아보게 됐습니다. 오히려 모순이 심화돼 있더군요. 목표를 위해 나아가는 삶이 뭔지 고민했고, 결국 ‘내 생은 과연 가치 있는 것인가.’라는 자문을 하게 됐습니다. 귀결은 ‘사랑’이었습니다.”
이번 작품은 죄와 벌, 구원, 사랑 등 러시아 고전소설과 맥이 닿는 묵직한 주제를 담고 있다.
작가는 “인간으로 돌아오면 자유로운 숨통을 느끼게 된다.”면서 인간과 사랑을 강조했다.
시골 마을금고 이사장을 지낸 구두쇠 최문술 영감의 살인사건으로 시작되는 이 작품은 복잡한 가정사가 하나씩 모습을 드러내면서 전혀 의외의 인물인 범인을 잡기까지의 과정을 다루고 있다. 최 영감의 장남인 동연이 범인으로 체포된 상황에서 동연의 동생이자 예비신부로 수도원에서 생활하던 성연이 돌아와 “진범은 따로 있다.”는 확신을 갖고 사건을 추적한다. 이어 이복동생을 찾아내는 등 집안의 복잡한 과거사가 드러난다. 가족으로 묶여 있지만 탐욕과 증오 때문에 서로에게 상처를 입히고, 죄와 타락의 구렁텅이로 빠지는 과정을 긴박하게 추리해 나간다.
10년째 실천문학사 대표를 맡고 있는 작가는 “갈수록 막막해져만 갔는데 인간과 신이라는 종교적 주제를 만나면서 숨통이 트였다.”면서 “이번 작품은 사실상 내 문학의 ‘터닝포인트’라고 할 수 있다.”고 말했다.
박홍환기자 stinger@seoul.co.kr
