비대해진 ‘비데 시장’ 경쟁 치열

국내 ‘비데시장’에 주도권 다툼이 치열하다. 생활수준 향상으로 시장 규모가 급속히 커지고 있기 때문이다.

22일 비데업계에 따르면 선발 기업들이 아성을 구축한 가운데 후발 중소기업들이 새로운 기능을 무기로 시장공략에 나섰다.

비데시장에는 동양매직·청호나이스·대림 등 30여 업체가 춘추전국시대처럼 활거하고 있다. 또 상당수 기업들이 비데시장 진출을 위해 준비 중인 것으로 알려져 업계는 바짝 긴장하고 있다. 비데는 웰빙 바람에 생활 수준이 높아지면서 예비 신혼부부의 혼수품으로 부각되는 등 ‘생활 필수품’으로 자리잡고 있다.

후발 업체인 가온일렉트로닉스는 최근 비데 브랜드 노벨라의 대리점을 모집하면서 도전장을 냈다. 가온은 그동안 업계가 내놓은 냉수정용·온수기능, 온풍기능에다 ‘자동 물내림’ 기능을 최초로 장착했다.

린나이코리아 역시 바람개비 노즐과 공기방울 물살로 샤워를 하듯 부드러운 세정감을 주는 ‘쎄인웰 샤워비데’로 시장 공략을 가속화하고 있다.

비데 업계는 지난해 2000억원대이던 시장 규모가 올해에는 3배인 6000억원대에 이를 것으로 추산한다. 올해는 가구당 보급률이 15%까지 높아질 전망이다.

지난 83년 국내에 첫 도입된 비데는 한때 ‘사치품’으로 인식됐으나 최근 급속히 대중화되고 있다. 이재통 가온 부사장은 “비데는 도입기에서 성장기를 넘어가는 과정이어서 시장이 급속히 팽창하고 있다.”며 “성장률, 매력도 등을 따져볼 때 고성장이 기대되는 품목”이라고 말했다.

실제로 전자식 비데는 아파트를 중심으로 가정용으로 공급됐다가 최근엔 관공서와 대형 빌딩 등으로 보급 반경이 넓어지고 있다.

한편 유럽에서 개발된 비데는 일본에서 보급률이 50%를 넘어서면서 생활필수품으로 꽃을 피웠다. 비데(bidet)는 프랑스말로 ‘당나귀’란 뜻이다. 당나귀나 말을 탈 때처럼 세정기 위에 앉기 때문에 생긴 말이다.

이기철기자