도요타 ‘품질·안전신화’ 흔들

｜도쿄 이춘규특파원｜도요타자동차의 품질, 안전신화가 흔들리고 있다. 생산규모가 매년 60만대 정도 늘어나면서 미국 GM을 제치고 세계 1위를 향해 질주하고 있지만, 그 부작용으로 대규모 리콜(회수·무상수리)이 잇달아 발생하고 있다. 도요타는 하이브리드카 프리우스와 승용차 카롤라, 미니밴 윗슈 등 9개 차종 56만대에 대해 리콜을 실시한다고 30일 밝혔다. 이들 차는 도요타의 주력 차종이다.

도요타는 2002년 9월부터 지난해 11월 사이에 생산된 이들 차종에서 핸들의 움직임을 기어에 전달하는 부품(축)에서 강도 부족이라는 결함이 발견됐다고 밝혔다. 계속 사용하게 되면 핸들을 조작할 수 없게 될 위험이 있다.

도요타에 따르면 이들 차종에서 저속운행 때 핸들을 강하게 꺾자 축 연결부위가 부러져 핸들조작이 이뤄지지 않는 사례가 31건 발생했다.

이번 리콜에 따라 도요타의 올해 누적 리콜은 80만 5000대가 됐다. 이 추세대로 되면 최악인 2004년의 189만대를 웃돌 것으로 예상된다. 도요타의 최근 잇따른 리콜의 특징은 건당 리콜 대수가 과거보다 대폭 늘어난 점이다. 최근 생산비를 낮추려고 하나의 부품을 복수의 차종에 사용하는 부품 공용화를 추진한 것이 역효과를 냈다는 분석이다.

도요타는 리콜에 따라 품질과 신뢰성을 흔들리게 할 수 있다는 위기감 때문에 6월 인사에 품질 전담 전무를 배치하는 등 대책강화에 나서고 있지만 “지금까지 생산된 차에서 또 리콜이 발생할 가능성이 있다.”며 긴장하고 있다.

도요타는 일본 내외에서 격화되는 판매경쟁에서 이겨내기 위해 최근 4∼5년간 부품업체와 함께 부품 공용화를 단행, 비용을 줄여 왔다. 그 폐해가 리콜로 나타나고 있다.