보조금 이통시장 되레 ‘죽을 맛’
14일 이통업계에 따르면 지난달 27일 보조금 지급 이후 이통시장 성장률은 지급 이전보다 절반 수준으로 떨어졌다. 회복 기미가 보이지 않는다는 게 업계의 진단이다.
●가입자 급감… 판매점도 ‘울상’
지난해 이통 3사의 월평균 영업 순증(신규 가입자에서 해지자를 뺀 것) 규모는 28만 5032명이다. 하지만 4월1일부터 10일까지 3사의 영업 순증은 4만 1805명(SK텔레콤 3만 3046명↑,KTF 1078명↓,LG텔레콤 9837명↑)에 머물렀다. 이런 추세라면 4월 한달간 영업 순증 규모는 지난해의 44%인 12만 5000명에 불과할 전망이다.
이런 상황은 휴대전화 밀집 상가에서도 여실히 드러난다. 현재 테크노마트나 용산 전자상가에서는 매출 부진으로 울상이다. 테크노마트 6층 M사 종업원 S(25·여)씨는 “보조금 이전에는 하루 10여대가 팔려나갔으나 지금은 5∼6대 나간다.”며 “다른 판매점도 마찬가지”라고 말했다.
●시장 활성화 ‘동감’ 방법은 ‘제각각’
시장이 이처럼 얼어붙은 데 대해 이통사들은 나름대로 분석을 내놓으며 대책 마련에 들어갔다. 업계 관계자는 “예년에 비해 경기가 더욱 나빠졌다든지 하는 징후가 없는 데도 시장 성장속도가 둔화된 것은 소비자들이 상황을 관망하고 있기 때문”이라며 “죽은 시장을 살릴 수 있는 대안 마련에 이통사들이 적극 나서야 한다.”고 말했다.SKT는 보조금 지급 이후 그나마 선방한 것은 기존 가입자를 보호하는 정책이 먹혀든 것이라고 평가했다.KTF나 LGT의 보조금 인상은 요금정책 등 전략 부재를 자인한 것으로 보고 있다.SKT는 보조금 조정 결정에 앞서 시장상황 검토에 들어갔었다.
KTF는 보조금 지급 이후 고객을 뺏기자 13일 보조금 지급 확대라는 특단의 조치를 취했다. 전체 고객 3분의 2에게 기존 대비 1만∼4만원의 보조금을 추가 지급하는 쪽으로 약관을 변경했다.LGT도 이어 최근 6개월 월평균 7만원 이상 가입자에게 3만∼4만원의 보조금을 추가 지급하기로 14일 결정했다.
●보조금 인상 경쟁 시장 혼탁 우려
이는 보조금 지급 이후 기기변경 중심으로 흐르는 시장상황을 번호이동시장으로 바꿔보려는 고육책이다. 이와 관련, KTF 관계자는 “번호이동시장이 활성화되지 않으면 후발 사업자는 큰 어려움에 처하게 된다.”며 “적극적으로 검토하겠다.”고 밝혔다. 이 같은 입장은 고객 약탈전이 본격화될 것임을 시사하는 것으로 불법 보조금이 난무하던 때와 같은 시장과열 및 혼탁이 예상된다.LGT는 “클린 시장으로 가면 소매력이 앞선 LGT에 승산이 있다.”면서도 우량 고객에게 유리한 방식으로 보조금을 인상, 사실상 번호이동시장 부활에 불을 지폈다.
최용규기자 ykchoi@seoul.co.kr
