수사의뢰까지 한달… 뒷말 무성
일단 당 공식적으로는 “고민 끝에 내린 당연한 결정”이라고 말한다. 박 의원 사건은 당이 적어도 20일 이전부터 잡음을 전해듣고 사실확인에 나섰다는 것이다. 서울 중구청장 공천이 확정된 지난달 27일 이전부터 허태열 사무총장과 당 클린공천감찰단에 장모씨라는 여인이 찾아오면서 문제가 불거지기 시작했다.
이 여인은 자신을 성낙합 전 중구청장의 인척으로 소개하며 처음에는 성 전 구청장을 공천해 달라고 주장하다가 그가 지난달 10일 돌연사하자, 말을 바꿔 그 부인을 공천해 달라고 ‘협상’에 나섰다는 것이다. 그러나 이미 공천은 확정됐고, 단순히 금품을 건넸다는 주장만으로는 재심할 수 없다는 말을 들은 이 여인은 태도를 바꿨다고 한다. 최근엔 말을 아예 바꿔 “그렇다면 성 전 구청장의 부인을 무소속으로 출마시키겠으니 당에서는 박근혜 대표를 비롯해 어느 누구도 중구청장 선거에 지원하거나 돕지 않겠다고 약속하면 사건 일체를 덮겠다.”며 당과의 ‘빅딜’을 제의해 왔다는 것이다. 이 과정에서 한 달 정도의 시간이 소요됐다고 허 총장은 설명했다. 그러나 사건을 의도적으로 덮은 것은 아니라고 허 총장은 해명했다. 그는 “사실을 확인하기 위해 계속 진술인과 박 의원의 말을 들어보니 워낙 엇갈려 계속 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯하더라.”면서 “한 달이 다 가기에 계속 끌다간 당이 마치 사건을 은폐하기 위해서 모종의 조치를 취한 것으로 될 것 같아 12일 최고·중진의원 연석회의를 열어 결정한 것”이라고 말했다.
이 와중에 일주일 전쯤인 지난 5,6일에는 김덕룡 의원의 문제까지 불거져 더 이상 방치할 수 없다고 판단했다는 것이다. 이를 두고 일부 초선 의원들은 “중구청장의 경우 비리 의혹이 제기된 지 오래됐는데도 왜 이 지경까지 끌고 왔느냐.”며 지도부 책임론을 거론하고 있다. 이에 허 총장은 “그럼 두 진술인 말이 엇갈린다고 당이 제대로 확인조차 하지 않고 무조건 검찰에 수사의뢰부터 해야 한다는 말이냐.”고 반문하면서 “오히려 지도부가 잘한 일”이라고 말했다.
전광삼 박지연기자 anne02@seoul.co.kr
