[프로배구 V-리그]10연패? 11년만의 탈환?

“이번에는 어림없다.” “이번에도 가져간다.”

‘40년 우정’이 또 외나무다리에서 만났다. 올시즌 프로배구 최정상을 향한 마지막 길목. 오는 25일부터 천안-대전을 오가며 5전3승제로 펼쳐지는 현대캐피탈-삼성화재의 챔피언결정전이다. 프로 원년인 지난해 정규리그 우승을 일궈낸 김호철(현대) 감독, 그리고 2위로 웅크리다 챔프전에서 우승컵을 움켜쥔 신치용 감독(삼성). 올해도 지난해의 ‘재탕’이 될까, 아니면 현대가 막판에 빼앗긴 우승컵을 되돌려 받을 수 있을까. 결과는 아무도 점칠 수 없다. 쉽게 속단하기엔 빼놓을 수 없는 ‘+α’가 너무 많기 때문이다.

신 감독은 지난해까지 겨울리그 9연패를 일궈냈다. 지난 1995년 말 창단, 당시 실업무대인 슈퍼리그에 뛰어든 삼성은 6차례나 현대(자동차·서비스 포함)를 따돌리며 정상을 지켰다. 지난해에는 프로 원년 우승컵까지 움켜쥐었다. 이제 목표는 10연패. 신 감독 자신도 “어차피 내디딘 걸음인데 예서 말 수는 없지 않으냐.”며 대기록에 군침을 삼키고 있다.

삼성이 출현하기 전 고려증권과 함께 남자코트를 양분하다 95년 슈퍼리그를 마지막으로 만년 2위에 머물고 있는 현대는 김 감독의 ‘2년 조련’으로 지난해 정규리그 정상에 섰지만 정작 챔프전에서는 뒷심 부족으로 분루를 삼켰다. 김 감독은 “이번 챔프전이 친정 현대를 정상에 복귀시킬 마지막 기회라고 여기겠다.”며 이를 갈고 있다.

지난해 챔프전에선 김세진(삼성) 후인정(현대)이 두 감독의 자존심 대결을 대신했다. 이번엔 용병들이다.

정규리그를 단 3패(32승)로 끝낸 현대의 주역은 단연 206㎝의 장신 레프트 숀 루니(24)였다.6팀 중 가장 뛰어난 높이를 더 키워 현대의 고공배구를 한층 더 업그레이드시켰다. 들쭉날쭉하던 레프트 공격을 안정시켜 팀 전력의 무게중심을 잡은 건 물론 C-속공 부문 1위를 차지할 만큼 순발력까지 두루 갖췄다.

정규리그 최우수선수(MVP)의 강력한 후보.

삼성의 윌리엄 프리디(29)는 뒤늦게 팀에 합류했지만 이젠 없어서는 안될 ‘보물’이다. 자타가 공인하는 미국 ‘국가대표급’ 활약으로 노쇠한 삼성의 ‘구멍’을 틀어막았다. 포지션은 레프트지만 최근 라이트까지 원정, 김세진 장병철의 부진을 해결하는 등 그야말로 동분서주다.“같은 국가대표 출신이라곤 하지만 그는 내가 대표팀 주전 당시 구경도 못한 친구”라며 은근히 루니의 신경을 건드리는 등 입싸움까지 신 감독을 꼭 빼닮았다.

최병규기자

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