음주 임산부 안면기형아 출산원인 유전자 첫 규명

임산부의 음주로 생길 수 있는 신생아의 안면기형에 작용하는 원인 유전자가 처음으로 규명됐다.

식품의약품안전청 소속 국립독성연구원의 생식독성팀은 8일 동물실험을 통해 ‘Plunc(피엘유엔씨)’라는 유전자가 안면기형 등의 ‘태아알코올증후군’을 유발하는 데 중요한 역할을 한다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 태아알코올증후군이란 임신 중에 술을 마신 여성에게서 태어난 아기에게 나타나는 신체적·정신적 이상으로 정신지체, 구순구개열(언청이) 등의 안면기형, 주의력 결핍 등의 장애유형이 나타나지만 지금까지 그 원인은 밝혀지지 않았다.

생식독성팀은 임신한 쥐에 알코올을 투여한 결과 안면기형 등 기형을 가진 새끼 쥐가 태어났고, 안면기형 쥐들의 유전자를 검사한 결과 얼굴과 호흡기계를 형성하는 Plunc 유전자의 발현이 현저히 떨어져 있는 점을 확인했다고 밝혔다. 얼굴 형성과 관련된 Plunc 유전자와 알코올과의 관계를 처음으로 규명한 이번 연구결과는 독성분야의 저명한 국제학술지 ‘독성환경저널’에도 최근 게재됐다. 연구진에 따르면, 임신한 어미 실험쥐 110마리에 3일간 알코올을 투여한 결과, 이중 25%의 쥐가 유산을 했고 나머지 쥐에서 850마리의 쥐가 태어났다. 또 850마리의 새끼쥐 가운데 무려 62.5%나 되는 535마리가 눈이 없거나 턱이 없는 등의 안면기형 장애를 보였다. 정상적인 새끼쥐는 107마리(12.5%)에 불과했다.

연구팀의 정수연 팀장은 “음주량과 기형아 출생률이 비례한다고 볼 수 없고, 음주로 인한 안면기형 발생률이 높게 나타났기 때문에 임산부는 특히 주의해야 한다.”고 설명했다.

강혜승기자