재미있는 바다생물 이야기/박수현 지음

우리나라에 서식하는 물고기 가운데 방언과 속담을 가장 많이 거느리고 있는 어종을 들라면 단연 숭어를 꼽을 수 있다. 숭어의 방언은 살모치, 모쟁이, 뚝다리, 모그래기, 모대미 등 100여개에 이른다. 잘 알려진 속담만도 ‘숭어가 뛰니 망둥이도 뛴다’‘그물 던질 때마다 숭어 잡힐까’‘여름 숭어는 개도 안 먹는다’‘숭어 껍질에 밥 싸먹다가 논 판다’ 등 수없이 많다. 어류의 맛과 영양을 육고기와 비교한 속담도 흥미롭다.‘10월 갈치는 돼지 삼겹살보다 낫고 은빛 비늘은 황소 값보다 높다’는 말이 그 한 예다. 그러면 ‘갈치가 갈치 꼬리 문다’는 속담의 뜻은? 육식성 어류인 갈치는 산란기가 되면 동족의 꼬리까지 잡아먹는 습성이 있다. 이를 빗대어 친한 사이에 서로를 모함할 경우 이렇게 말한다.

‘재미 있는 바다생물 이야기’(박수현 지음, 추수밭 펴냄)는 물론 바다생물과 관련된 속담만을 다루는 것은 아니다. 해양공학을 전공한 저자(국제신문 사진부 기자)는 생물학과 민속학의 세계를 종횡으로 넘나들며 동서고금의 바다 이야기를 풀어놓는다. 가히 해양박물지요 해양민속지라 할 만하다.



중국인들은 뛰어나게 맛있는 음식 앞에는 중국 역사상 최고의 미인으로 꼽히는 서시의 이름을 붙였다. 수컷 복어의 뱃속에 있는 부드러운 흰색의 이리를 서시의 가슴에 견줘 ‘서시유(西施乳)’라고 불렀다. 이집트에선 복어 껍질로 만든 지갑이 행운을 가져다준다는 믿음도 있다. 책에는 이밖에 불가살이(不可殺伊) 즉 죽일 수 없다는 뜻에서 유래한 불가사리, 부성애의 화신인 줄도화돔,‘위장의 귀재’ 씬벵이(frogfish)등 흥미로운 이야깃거리가 가득하다. 수중촬영 전문가로서 찍은 400여 컷의 사진이 금방이라도 튀어나올 듯 생생하다. 저자는 “수중사냥은 인류의 원초적 본능”이라고 강조한다.17년 동안 1000회 이상 스쿠버 다이빙을 하며 수중취재와 촬영을 했다는 그에게 딱 어울리는 말이다.2만 8000원.

김종면기자