[재계 인사이드] 대상그룹 후계자는 차녀?

대상그룹의 후계자는 차녀 임상민(25)씨?

이런 관측은 대상그룹 임창욱 명예회장 일가가 최근 계열사의 지분을 정리과정에서 대두됐다.

21일 대상그룹측에 따르면 임 회장은 차녀인 상민씨의 대상홀딩스 지분율을 기존의 14.42%에서 29.86%로 높였다고 밝혔다. 평가액만도 528억원에 이르는 것으로 알려졌다. 이에 따라 대상그룹의 지주회사인 대상홀딩스의 지분구조는 상민씨를 비롯해 언니인 세령(21.39%)씨, 임 회장(6.72%), 대상 등 특수관계인(6.04%), 기타(35.99%) 등으로 재편됐다.

이처럼 상민씨가 대상홀딩스의 최대 주주가 되자 재계 일각에서는 대상그룹의 후계구도가 상민씨로 마무리됐다는 관측이 흘러 나왔다. 상민씨의 언니인 세령씨는 이재용 삼성전자 상무의 부인으로 삼성가(家)에 시집간 ‘출가외인’이어서 동생이 대상그룹을 책임지기로 했다는 설명이다.

실제로 임 회장은 비자금 조성혐의로 현재 수감중이어서 2세로의 체제구축을 앞당길 가능성이 높다는 분석도 심심찮게 제기됐다. 임 회장이 지난 9월 부인인 박현주 상암커뮤니케이션 부회장을 대상홀딩스의 등기 이사로 선임한 것도 ‘경영권 이양’ 수순을 밟기 위한 조치였다고 해석됐다.

그러나 대상그룹측은 “이번 주식교환은 지주회사 요건을 갖추기 위한 것이어서 후계구도가 가시화된 것이 아니다.”라고 해명했다. 대상측은 상민씨가 최대주주가 된 것은 이미 지난 2001년으로 새로운 사실이 아니라는 점을 재차 강조했다.

임 회장은 2001년 보유중인 주식 800만주를 세령씨에게 300만주, 상민씨에게 500만주씩을 증여했다. 이때 상민씨의 지분율은 2.35%에서 13.19%로 늘어나 대상의 최대주주로 올라섰다는 주장이다.

상민씨가 그룹을 이끌어갈 후계자로 지목되기에는 아직 나이가 너무 어린 점도 후계체제를 구축하기에는 섣부른 관측이라는 분석에 힘을 실어주고 있다.

이화여대 사회학과를 졸업한 상민씨는 현재 미국 뉴욕 대학에서 미술을 전공하는 등 아직 경영참여에 관심을 두고 있지 않다는 전언이다. 임 회장이 아직 56세로 경영 일선에서 물러나기에는 너무 이르다는 점도 고려되고 있다.

재계 관계자는 “임 회장이 현재 경영에 참여할 수 없는 상태라 대상홀딩스를 지주회사로 변모시킨 뒤 적당한 시점에 다시 경영전면에 복귀하는 수순을 밟는 것 같다.”고 말했다.

이종락기자