[박기철의 플레이볼] 일본야구 따라잡기
이번 코나미컵 아시아시리즈에서 드러난 한국야구의 현주소는 우리 경제와 너무나 닮았다. 결과는 예상대로 일본, 한국, 타이완, 중국 순으로 결정됐다. 그런데 내용을 뜯어보면 한 수 아래로 여기던 타이완은 턱밑까지 쫓아왔고, 상대도 되지 않던 중국도 도전장을 내밀 날이 멀지 않았음을 느끼게 해줬다. 반면 일본과는 여전히 넘을 수 없는 한계가 보였다.
한국야구가 처한 상황이 경제와 비슷하다면 해법도 경제와 닮았을 것. 경제에서의 해법은 귀가 아프도록 들어왔다. 핵심적인 원천기술 개발에 모든 역량을 집중시켜야 한다고. 문제는 정답을 알면서도 실현이 안 된다는 점이다. 물론 답을 아는 것과 실천하는 것은 다르다. 실천은 말보다 훨씬 어려운 법. 그럼에도 불구하고 고장난 레코드판 돌리듯 반복해서 외치는 것은 그나마 다른 나라보다는 우리가 실천하는 것이 쉽다고 느끼기 때문이다.
야구도 마찬가지다. 아득하게 멀게만 느껴지던 일본 야구나 메이저리그는 결코 넘지 못할 벽이 아니라는 사실을 많은 한국 선수들이 증명했다. 이번 아시아시리즈에서도 외국인 선수를 제외하면 한국야구는 일본의 한 계단 아래까지 올라서 있다. 야구에서 마지막 한 계단을 올라서는 해결책이란 경제 해법과 원리는 같지만 방법은 정반대다. 지금까지 야구를 비롯한 한국 스포츠의 속성 성장 비결은 소수 엘리트에 대한 집중 투자였다. 그러나 이 방법으로는 절대 마지막 계단을 올라서지 못한다.
초등학교에서부터 프로화된 선수들로는 일본 프로야구나 메이저리그를 넘어서는 선수가 몇 명은 나올지 모르나 전체 수준을 올리지는 못한다. 경제에선 한 사람의 천재가 수만 명을 먹여 살릴 수 있으나 스포츠에선 주변 몇 명에게만 혜택이 돌아간다. 결국 야구를 ‘즐기는’ 수많은 유소년 선수들 가운데 프로 선수가 나와야 전체 수준이 올라가고 마지막 한 계단을 넘을 수 있다. 이 말도 레코드판이 닳도록 거론되었지만 실천이 안 되고 있다. 그럼에도 판을 돌리는 것은 야구에서의 실천이 그나마 쉬우리라는 미련 때문이다.
‘스포츠투아이’ 전무이사 tycobb@sports2i.com
