“로버트 김, 새달 6일 귀국”

지난 1996년 미 해군 정보국의 기밀을 유출한 혐의로 수감됐던 로버트 김(64·한국명 김채곤)이 다음달 6일 10년 만에 조국을 찾는다.

김씨의 체포 당시 주미 한국대사관 해군 무관으로 북한 정보를 넘겨 받았던 백동일 예비역 대령은 10일 기자들과 만나 김씨의 방문 소식을 전했다. ‘로버트 김 고국방문지원모임’의 대표인 백씨에 따르면 로버트 김은 이번 방문에서 2∼3주 체류하며 지난해 1월 작고한 부친의 묘소를 참배하고 각종 강연회에서 수감ㆍ구속 생활의 소회를 밝힐 계획이다. 특히 청소년이 올바른 국가관을 가질 수 있도록 이민 생활 등을 통해 얻은 산 경험도 전한다.

로버트 김이 영어의 몸으로 있던 동안 백씨의 자책감은 무척 컸다. 한국으로 긴급 송환된 뒤 진급 기회를 놓쳤지만 해군 참모총장의 배려로 여단장을 거쳐 지난 2001년 예비역이 됐다.

반면 김씨는 수감 생활은 물론 노후 대책인 연금마저 완전히 빼앗겨 경제적인 어려움에 처한 상황. 백씨는 그간 자신의 속내를 뼈가 으스러지는 고통을 뜻하는 ‘절골지통(折骨之痛)’이란 표현으로 대신했다.

백씨는 “대북 정보가 열악해 관련 자료를 넘겨 받다 결국 FBI(연방수사국)에 노출됐다.”면서 “함께 한 차례 골프 친 것을 빼면 그는 단 1센트도 받지 않았다.”고 밝혔다.

이유종기자