‘iTV 후속’ 경인지역 새 지상파TV 방송권역 경기북부 확대

경인방송(iTV)의 뒤를 잇는 새 방송사업자의 방송권역이 경기북부지역으로 확대된다. 기존 iTV는 인천과 경기 남부 지역에만 방송을 내보냈고 그 외 지역은 케이블 SO를 통해 역외재송신해 왔었다.

방송위원회는 7일 전체회의를 통해 이 같은 내용을 담은 iTV후속 대책을 의결, 발표했다. 또 10월 공청회 등을 통해 구체적인 사업자 선정 기준을 마련한 뒤 11월 신청을 받고 12월 심사를 마쳐 내년부터 새 사업자가 방송할 수 있도록 하겠다는 일정도 제시했다.

다만 iTV가 방송위의 정파 결정에 대해 제기한 행정소송 1심에서 방송위가 패소할 경우 사업자 선정 방안과 일정을 다시 논의키로 했다.

●방송위 “연내 사업자 선정”

iTV 실패의 원인 가운데 가장 많이 거론된 것은 원천적인 한계가 있었다는 점. 원천적인 한계는 바로 시장이 좁다는 것이었다.SBS와 방송권역이 겹치는 상황에서 차별화를 위해서는 자체제작 프로그램을 내보내야 했지만 광고시장에서의 반응은 그다지 크지 않았다. 악순환이었던 셈이다. 그래서 정파 사태 이후 방송권역 확대 요구가 계속 제기되어 왔다.

또 방송위가 이날 공개한 문화관광부의 문건도 의미심장하다. 문화부는 방송권역이 확대된다면 외주전문채널로의 전환을 포기하겠다고 방송위에 통보했다는 것. 방송위로서는 모든 주장을 다 끌어안는 방향으로 결론을 내릴 수 있었던 셈이다.

●방송권역 확대-모두를 만족시켜라?

그러나 순탄하게 흘러갈 것만 같지는 않다.

방송권역 확대는 시청자를 확보해줘 새 방송사업자의 경영기반을 튼튼하게 해준다는 의미다. 동시에 100% 자체제작이 부담될 수 있는 만큼 “외주‘전문’은 아니더라도 외주‘중점’”은 될 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 경영상 부담을 줄여주는 이런 조치들은 거꾸로 사업자 선정 과정에 조금만 잡음이 나도 특혜시비로 번질 가능성을 예고하는 것이다. 당장 전체회의 발표문안이 문제가 됐다.

이 문안이 MBC와 MBC의 최대주주인 방송문화진흥회(방문진)를 배제하겠다는 뜻이 아니냐는 주장이 제기된 것. 양휘부 상임위원은 “예전 지역방송사업자 선정 때 쓴 문구를 그대로 따온 것에 지나지 않는다.”고 서둘러 의미를 축소했다.

동시에 기존 방송사들의 반발 소지도 있다. 인천·경기 전역에 방송을 한다는 것은 사실상 최대시장인 수도권 지역을 두고 기존 방송사와의 한판 격돌이 불가피하다는 의미다. 실제 몇해 전 iTV가 중계소를 옮기려 했을 때 MBC와 SBS는 전파가 서울지역으로 넘어 올 수 있다는 이유로 결사반대했었다.

양 상임위원이 방송권역 확대를 언급하면서 “‘전파월경’만큼은 반드시 막겠다.”고 거듭 강조한 것도 이 때문이다.

조태성기자