나는 이렇게 나이들고 싶다/소노 아야코

‘자식이 걱정을 끼친다면 오히려 감사해라.’

전용 승용차에 운전기사, 전문 간호사까지 대동하고 다니는 할머니,50 넘은 아들의 병수발을 드는 노모. 이들 두 사람중 누가 더 건강할까?

부모들에게는 걱정을 끼치지 않는 최상의 자식을 두는 것이 소원이겠지만 세상사가 뜻대로 되는 것은 아니다. 그렇지만 세상은 불공평 하지만은 않다.

호사스럽게 대접받는 노인에게는 ‘무자극이 초래하는 비건강’이 찾아올 수 있다. 자식 일로 편한 날이 없는 노모는 오히려 그런 고통으로 마음을 지탱해간다.

‘나는 이렇게 나이들고 싶다’(소노 아야코 지음, 오경순 옮김, 리수 펴냄)는 74세 작가인 저자가 40대에 펴낸, 늙음을 경계하는 지침서다.30년이 넘도록 베스트셀러인 것은 낙관적인 시선으로 인생의 본질을 짚어냈기 때문. 중년에 접어든 이들에게는 건강한 미래를 위한 가이드가 된다.

외로움은 노인들의 최대 고통.

누구에게나 마찬가지이지만 특히 노인들에게 치명적인 외로움을 극복하기 위해 노인들은 목표를 설정해야 한다. 살아가는 즐거움이란 스스로 발견할 수밖에 없다. 혼자서 즐기는 습관을 갖는 것은 중요하다. 나이가 들면 친구가 줄어 들기 마련인 만큼 혼자 낯선 동네를 산책할 수 있을 정도로 고독에 강해져야 한다.

또 자신의 고통이 이 세상에서 가장 크다고 생각하지 않아야 한다. 외부 세계로부터 단절되었기 때문에 ‘내가 가장 불행하다.’고 잘라 말할 수 있는 것이다. 푸념을 해서 좋은 점은 단 한가지도 없다는 사실을 명심해야 한다. 불평만 늘어 놓는 노인 곁에는 사람들이 모여들지 않는다. 푸념은 자신을 비참하게 할 뿐이다.

이를 극복하기 위해 명랑하게 지내야 한다. 명랑하게 행동하는 것은 세상 사람에 대한 예의이다. 겉과 속이 다른 것에 상처받거나 불쾌감을 느끼는 것은 센티멘털리즘일 뿐이다. 같은 연배끼리 사귀는 것은 노후를 충실하게 하는 원동력 운동으로 튼튼한 다리를 갖는 것도 필요하다.



무엇보다 훈훈한 노후를 위해 반드시 지켜야 할 덕목을 한가지 꼽는다면 바로 어떤 일에도 ‘감사합니다.’라고 말할 수 있는 마음 가짐이다.

최광숙기자