[스포츠 포커스] 박주영 신드롬 ‘축구 사랑’ 키웠다

프로축구 K-리그 전기리그가 지난 10일 부산의 우승으로 막을 내리고 45일간의 달콤한 휴식에 들어갔다.

당초 최약체로 꼽힌 부산과 인천이 나란히 1·2위에 오르며 ‘개미군단의 반란’을 주도했고, 지난해 통합챔피언 ‘레알 수원’은 하위권(9위)으로 추락했다. 절대강자도, 절대약자도 없는 프로축구의 판도 변화는 축구를 한층 흥미진진하게 만들었다.

하지만 정작 축구팬을 경기장으로 불러들이거나 안방과 술집 TV앞에서 환호케 한 것은 이제 갓 스무살의 박주영(20·FC서울)이었다.‘축구 천재’라 불리며 23년 프로축구의 새로운 역사를 만든 박주영은 과거 큰 체격에 힘과 스피드, 체력만을 강조하던 한국 축구 스트라이커의 플레이 스타일을 180도 바꿨다.

좁은 공간에서 군더더기없는 간결한 동작으로 수비수 2∼3명을 가볍게 제치는 드리블과 볼의 흐름을 살려놓으며 감각적으로 날리는 슈팅 등 박주영의 축구는 ‘미학’에 가까웠고 축구팬들은 그의 몸이 만들어내는 아름다움에 흠뻑 빠져 ‘박주영 신드롬’에 열광했다. 실제 5경기 연속골,2회 해트트릭, 전기리그 득점선두 등 개인 성적도 놀라웠다.

물론 이러한 현상에 대해 한 편에서는 ‘박주영 아닌 다른 구단, 다른 선수들은 모두 들러리냐.’는 볼멘 소리도 있었다. 특히 언론매체 등에서 박주영이 골만 넣으면 승리팀도, 더 큰 수훈선수도 모두 뒷전으로 제쳐둔 채 보도하는 관행을 비판했다.

그러나 박주영으로 인해 올시즌 ‘축구의 파이’는 더욱 커졌다. 소속팀 FC서울은 물론 나머지 팀들도 박주영만 왔다하면 모조리 올시즌 최다관중 기록을 갈아치웠다.

FC서울은 지난 10일 상암월드컵경기장 포항과의 경기에서 4만 8375명이 입장, 프로축구 역대 한경기 최다관중 및 최단경기(12경기) 30만 관중 돌파 기록을 세웠다.‘전통의 야구도시’인 부산에서조차 지난 6일 FC서울과의 경기때 3만 3000명이 입장, 올시즌 최다관중 기록을 세웠고, 광주도 지난 4월27일 FC서울과의 경기에서 2만 1307명이 입장했다. 이밖에 울산 문수경기장, 인천 문학경기장, 성남종합운동장, 광양경기장 등도 FC서울과 경기만 가지면 ‘관중 신기록’이었다.‘전국구 스타’인 셈이다.

물론 박주영 외에도 K­리그 인기의 밑거름은 곳곳에 있었다.

3년째 부산의 지휘봉을 잡고 있는 이안 포터필드(영국) 감독이 ‘영국식 포백’을 부산축구에 접목시키며 7승4무1패로 팀을 우승시킨 점과 브라질 출신 포항 파리야스 감독이 선보인 화끈한 공격 축구 역시 ‘A매치가 아닌 축구’도 재미있다는 점을 축구팬들에게 알려줬다. 또한 J리그 감독 출신인 장외룡 감독이 ‘큰형 카리스마’로 이끄는 인천 역시 부산, 인천과 전기리그 마지막 경기까지 치열한 우승 다툼을 벌여 팬들의 관심을 고조시킨 일등공신이었다.

박록삼기자