[황장석기자의 아시아 창] 말聯의 휘발유 암시장과 운송대란

말레이시아가 심각한 휘발유 공급난에 따른 운송 대란을 겪고 있다. 앰뷸런스가 멈춰 서 환자가 숨지고 통학버스가 운행을 못할 정도다. 수도 쿠알라룸푸르를 비롯한 곳곳에서 택시기사와 화물차 운송업자 등 휘발유를 사려는 이들이 주유소 앞에 장사진을 이루고 있지만 공급량은 턱없이 부족하다.26일에는 전국 2641개 주유소 중 20%에 이르는 547개 주유소에서 휘발유가 동이 났다.

말레이시아 정부에 따르면,2004년 현재 말레이시아의 원유 매장량은 약 48억 4000만배럴로 세계 24위다. 지난해에만 원유 수출로 5조 7000억원을 벌어들인 이 나라에서 난데없는 휘발유 공급부족 사태가 벌어진 것은 유가 보조금 정책과 연관된 ‘휘발유 암시장’ 때문.

말레이시아는 대중 교통수단과 화물차, 통학버스 등 공공 서비스용 휘발유의 경우 보조금을 지급해 1ℓ당 88센(232원)에 공급하지만 공장 등 산업용 휘발유는 2배인 1.75링깃에 파는 이중 유가정책을 시행하고 있다. 이런 상황에서 대다수 주유소들이 공공 서비스용으로 공급받은 값싼 휘발유를 중간상에게 웃돈을 붙여 팔고, 중간상이 다시 가격을 올려 공장 등에 파는 암시장이 형성됐다. 태국에까지 말레이시아의 ‘보조금 휘발유’가 흘러갈 정도로 암시장 규모는 커졌다. 그동안 문제가 불거지지 않은 것은 암시장에 팔고도 공공 서비스 부문에 제공할 만큼 공급량이 충분했던 데다, 정부가 암시장 존재를 알고도 방치한 탓이라고 현지 언론은 지적한다. 정부에 따르면,2000년 이후 주유소의 ‘보조금 휘발유’ 수요는 급증한 반면 산업계의 ‘일반 휘발유’ 수요는 급격히 줄었다고 한다.

이 때문에 지난 2월 중순 국제유가 상승세를 우려한 정부가 ‘보조금 휘발유’ 쿼터제를 도입, 월별 공급량을 제한하면서 문제가 불거지기 시작했다. 공공 서비스용 휘발유가 갑자기 크게 부족해진 것이다. 정부는 밀매 단속을 강화하는 한편 한달 후의 쿼터를 미리 방출하는 극약 처방을 썼지만 지난 26일 6월 쿼터까지 방출하는 지경에 이르렀다. 이런 까닭에 정부 일각에서 “쿼터제를 조정할 수도 있다.”는 얘기가 나오고 있다.