김태환 프로농구 SK 새 감독

“믿고 따르라.”

‘잡초’ 김태환(55) 감독이 마지막 승부수를 띄웠다.6일 프로농구 ‘귀족구단’ SK의 새 사령탑에 취임한 김 감독은 “자율로 안 된다면 강력한 타율로 모래알 팀을 하나로 묶고 우승을 일구겠다.”고 일성을 던졌다.

올시즌 강력한 우승 후보였던 SK는 임재현 조상현 전희철 등 화려한 토종 멤버와 최고의 용병 크리스 랭을 보유하고도 6강 플레이오프에 오르지 못했다. 모기업의 아낌없는 지원에도 불구하고 3년째 ‘봄의 잔치’에 초대를 받지 못해 “배가 너무 불러도 탈”이라는 비아냥까지 들어야 했다.

체질개선이 절실했던 SK는 고심 끝에 ‘김태환 카드’를 빼들었고, 지난해 LG에서 불명예 퇴진했던 김 감독은 2∼3개 팀의 러브콜을 뿌리치고 SK를 택했다. 구단이 3년간 역대 최고 대우를 제시했지만 그는 “2년이면 족하다.”며 2년 계약을 했다.

‘학연’이 유난히 강조되는 농구판에서 김 감독은 유일한 고졸 출신.1971년 화계초교 코치로 지도자 생활을 시작한 그는 잡초같은 생명력으로 무학여중-선일여고, 국민은행을 거쳐 중앙대와 LG 등 남녀 아마추어와 프로팀을 섭렵했다. 고깃집 사장과 방송 해설을 경험한 지난 1년이 유일한 공백기일 만큼 언제나 그를 원하는 팀이 많았다.

김 감독은 “SK의 적은 내부에 있다.”면서 “선수들과 합의해 팀 운영의 원칙을 세우고, 누구도 예외를 두지 않을 것”이라고 못박았다. 다른 감독들과 많게는 10살 넘게 차이나는 최고참인 김 감독은 “이번이 마지막 지도자 생활이 될 것”이라면서 “그동안 배우고 느낀 모든 것을 쏟아 붓겠다.”며 각오를 다졌다.

‘잡초’ 감독이 ‘귀족’ 선수들을 어떻게 끌고 나갈지 벌써부터 관심이다.

이창구기자