철보다 강한 ‘나노섬유’ 첫 상용화

강철보다 강하면서 천처럼 유연하고 다이아몬드보다 열전도성이 뛰어난 나노섬유가 국내 벤처기업에 의해 세계 최초로 상용화됐다.㈜클라스타인스트루먼트는 독자개발한 탄소나노튜브 분산·안정화 기술을 이용, 탄소나노튜브를 함유한 나노섬유 생산에 성공했다고 25일 밝혔다.

탄소나노튜브를 함유한 나노섬유는 방탄복을 비롯해 휴대전화에 쓰이는 리튬이온 전지, 필름의 전해질 막 등 다양한 용도로 쓰이는 차세대 소재다. 그러나 현재 국내는 물론, 외국에서도 연구실에서 시제품을 개발하는 수준에 머물러 있다.

이 회사는 주사기 모양의 분사기기에 탄소나노튜브를 넣은 뒤 바늘끝에 1만∼1만 5000V의 전압을 걸어 50나노미터(1㎚=10억분의 1m) 두께의 ‘초극세사’를 뽑아냈다.

정춘균 사장은 “탄소나노튜브를 이용해 플라스틱이나 나노섬유를 만들기 위해서는 탄소나노튜브가 서로 엉겨 붙거나 침전되지 않도록 하는 것이 관건”이라면서 “이 문제를 해결하기 위해 유기화합물질인 분산제를 첨가, 다양한 용매의 탄소나노튜브 분산용액(SolCNT)을 개발했다.”고 설명했다.

정 사장은 “이 기술을 활용하면 어떤 물질에도 탄소나노튜브를 골고루 넣을 수 있기 때문에 탄소나노튜브를 다양한 산업에 활용할 수 있을 것”이라고 기대했다.

장세훈기자