[사설] 대기업 기둥이 흔들린다는 경고

삼성전자 현대자동차 포스코 등 국내 대표 기업들은 지난해 기록적인 수출 증가세에 힘입어 유례없는 호황을 구가하며 천문학적인 단위의 성과급 잔치를 벌였다. 경기침체가 지속되고 있는 상황에서 이들 기업들이 한국 경제를 지탱했다고 해도 과언이 아닐 정도였다. 이들 기업의 호황이 한국 경제에 대한 ‘착시현상’을 일으키고 있다는 말도 나왔다. 하지만 찬란한 성과 이면에는 기업의 생명을 좀먹을지도 모르는 독버섯이 버티고 있다.

한국은행은 최근 우리나라 대표 기업과 세계 주요 기업간 경영성과를 비교한 보고서에서 바로 이 문제점을 지적했다. 부채비율, 이익률, 자기자본비율, 매출액 증가율에서는 우리나라가 세계 주요기업을 압도하고 있지만 미래의 성장잠재력을 가늠하는 연구개발투자에서는 세계 선도기업의 13% 수준에 불과했다. 설비투자 수준을 나타내는 유형자산 증가율에서도 세계 주요기업의 60% 수준에 머물렀다. 외환위기 이후 부채비율을 200% 이하로 낮추라는 정부의 징벌적 구조조정과 정부 정책노선을 탓하며 기업 스스로 투자를 꺼린 결과다.

이러한 과잉구조조정의 후유증은 ‘고용없는 성장’으로 불리는 일자리 감소, 내수 부진, 소비 위축 등으로 이어졌다. 산업별, 기업규모별 양극화 심화도 이와 무관하지 않다. 따라서 지금의 잔치 분위기를 계속 이어가려면 성장동력 부문에 보다 과감한 투자가 이뤄져야 한다. 그것이 한국의 간판 기업들도 살고 한국 경제도 살리는 길이다.20,30년 후를 내다보는 기업가 정신을 촉구한다.