여신/샤루크 후사인 지음

만물의 어머니, 자연의 주인이자 삼라만상의 주재자, 문명의 창조자, 심신의 치유자, 용감한 전사…. 그 어떤 형상으로 자신을 드러내든 여신의 존재는 절대적인 것이었다. 그러나 여신 숭배의 찬란한 전통은 부계사회의 등장과 더불어 과거라는 시간의 안개 속으로 사라져버린다. 모계사회에서 부계사회로 권력이 옮겨가면서 여신, 여왕, 여사제, 어머니가 신, 왕, 신부, 아버지로 대체된 것이다. 신성한 여신을 거부한 가부장 사회가 영영무궁할 수 있을까. 여신 숭배자들은 오늘날의 사회적 혼란은 여신의 권좌를 강탈했기 때문에 빚어진 현상이라고 말하기도 한다. 세상은 지금 다시 여신을 불러내고 있다.

‘여신’(샤루크 후사인 지음, 김선중 옮김, 창해 펴냄)은 바로 이런 관점에서 씌어있다. 파키스탄 태생의 영국 민속학자인 저자는 무엇보다 지금도 전세계적으로 여신숭배의 전통이 무너지지 않고 번성하고 있음을 강조한다.

여신숭배의 전통은 멀리 선사시대로 거슬러 올라간다. 지역적으로는 중동과 유럽, 인도 전역에 걸친다. 여성 신은 인도에서는 ‘칼리’라는 이름으로 대중의 숭배를 받고 있다. 그런가 하면 위대한 여신 ‘데비’는 동남아시아와 티베트에서 다양한 모습으로 재생했다. 오스트레일리아나 아프리카에서는 기독교 선교사들의 포교활동에도 불구하고 여전히 많은 집단이 여신을 떠받들고 있다. 남아메리카 등 가톨릭 국가에서조차 여신들은 성자 또는 성모 마리아로 변형돼 숭배되고 있으니 아이러니가 아닐 수 없다.

왜 다시 여신숭배인가. 이 책은 스위스 인류학자 바흐오펜의 ‘신화, 종교 그리고 모권’, 마거릿 머레이의 ‘서유럽의 마녀숭배’등 현대 여신부흥운동에 이정표가 될 만한 저작들을 구체적으로 소개하며 그 의의를 살핀다. 샌타클래라 푸에블로 원주민들이 추는 옥수수춤 같은 미국 원주민들의 관습이 북미 여신운동에 적잖은 영향을 끼쳤다는 지적도 흥미롭다.‘어머니 여신’의 이미지는 오늘도 세상 곳곳에서 변함없는 힘을 발휘하고 있다.2만 5000원.

김종면기자