식물 빛 조절원리 세계 첫 규명

국내 연구진이 동물의 눈동자처럼 빛의 양이나 밝기를 조절할 수 있는 식물의 유전자가 어떠한 원리로 작용되는지를 세계에서 처음으로 발견했다.

이 유전자의 작용 원리를 활용해 적은 양의 빛으로 생육이 가능한 농작물을 개발한다면 일조량이 적은 지역에서도 고품질의 농작물 수확이 가능해져 ‘제2의 녹색혁명’도 기대된다.

포항공대 생명과학과 남홍길(48) 교수팀은 식물의 빛 수용단백질인 ‘피토크롬’에 의해 인지된 빛의 정보를 최적화하는 기능을 가진 새로운 유전자를 찾아내 그 원리를 규명하는 데 성공했다고 10일 밝혔다. 과학기술부와 농촌진흥청의 지원을 받아 금호생명환경과학연구소, 독일 프라이부르크대와 공동으로 진행된 이번 연구 결과는 셀(Cell)지 최신호(11일자)에 게재됐다.

색소단백질인 피토크롬의 존재는 1952년 미국의 생물학자 보스윅과 헨드릭스가 처음 발견했으나, 빛의 양이나 밝기를 적절히 조절해 최적의 상태로 만드는 피토크롬의 작용원리에 대해서는 분자생물학계의 미해결 과제였다.

전경하기자