[MBC라온건설인비테이셔널] 세리,14일 우즈·최경주·몽고메리와 性대결

남자골프계를 주름잡는 선수들과 겨루게 돼 떨릴 법도 했지만 박세리는 의외로 차분했다.“오히려 부담이 없어요. 이기면 좋고, 아무튼 즐기면서 치겠습니다.”

스킨스 게임(홀별로 걸린 상금을 다투는 방식)으로 치러지는 이번 대회의 최대 관심은 역시 우즈의 ‘황제샷’. 그러나 박세리가 톱클래스의 남자 골퍼들과 겨뤄 어떤 성적을 낼 것인가에도 지대한 관심이 쏠리고 있다.

여자 골프와 남자 골프가 모든 면에서 큰 차이가 나는 것은 엄연한 현실. 코스 길이만 해도 미국프로골프(PGA) 투어는 7000야드 이상이지만 미국여자프로골프(LPGA)는 길어야 6400야드에 그친다. 페어웨이, 러프, 그린 등 코스 난이도에서도 큰 차이가 난다.

수년째 LPGA에서 독주하고 있는 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 지난해 5월 PGA 투어 뱅크오브아메리카콜로니얼에 참가해 컷오프됐을 때도 많은 사람들은 실망보다는 그녀의 용기에 찬사를 보냈다. 동등한 조건에서 플레이를 해야 하는 박세리에게 불리한 것은 역시 비거리. 박세리의 드라이버 평균 비거리는 262.1야드이지만 우즈는 무려 301.9야드에 이른다.

라온CC의 코스 길이는 6957야드로 PGA 대회와 비슷하며,10번홀(파5)은 557야드나 된다. 남자 선수들은 2온이 가능하겠지만 박세리로서는 큰 부담이 아닐 수 없다. 그러나 가능성이 없는 것은 아니다.

우선 박세리는 지난해 10월 SBS최강전에서 남자선수들과 겨뤄 컷 통과는 물론 공동10위에 오른 경험이 있다. 시즌 중반 이후 극심한 부진에서 벗어나 상승세를 타고 있는 점도 긍정적이다.

지난달 LPGA 투어 CJ나인브릿지에서 공동11위를 한데 이어 최근 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 ADT캡스인비테이셔널에서 준우승하며 자신감을 회복했다. 남자 못지않게 ‘배짱’이 두둑한 박세리의 최대 장점은 위기에서 흔들리지 않고, 한번 탄 상승세는 좀처럼 꺾이지 않는다는 것.“망가졌던 샷과 잃었던 자신감을 완전히 회복하는 계기로 삼겠다.”는 박세리가 ‘큰 일’을 낼지 지켜볼 일이다.

이창구기자