美남부 ‘악어 소동’

“악어 ‘처키’를 잡아라.”폭풍을 틈타 동물원서 도망친 초대형 악어를 잡기 위해 미국 남부의 앨라배마 지역에 비상이 걸렸다.

‘현상 수배’된 ‘처키’는 길이 4.2m,몸무게 500㎏의 ‘앨라배마만 해안동물원’에 있던 15년생된 초대형 악어.건장한 남자 어른을 가볍게 물속으로 끌고 들어갈 수 있는 ‘완력’에다 19일로 굶은 지 3일째나 되는 상태여서 요주의 대상이 됐다.

19일 BBC방송 인터넷판에 따르면 ‘처키’는 지난주 미 남동부지역을 강타한 허리케인 ‘이반’으로,홍수가 동물원을 덮치자 그 틈에 다른 악어 8마리와 함께 우리를 빠져나왔다.이중 7마리는 추격대에 의해 사살됐지만 처키 등 2마리의 행방은 오리무중이다.

조련사들은 “‘처키’는 매일 닭 3∼6마리를 먹어치우는데 배가 부를 땐 온순하고 걱정할 게 없지만 배가 고파지면 무슨 일을 저지를지 모른다.”며 전전긍긍하고 있다.폭풍끝이어서 주변에서 먹을 것을 찾지 못하면 배고픈 ‘처키’가 자칫 인간을 공격하는 전대미문의 살인 악어로 돌변할까 마음을 졸이는 중이다.

동물원의 케이트 라몬 소장도 “처키가 위험하다.꼭 잡아야 한다.”고 경고하고 있다.



동물원측과 앨라배마주 당국은 소총으로 무장한 추격대를 조직,주변 해안과 습지대를 샅샅이 뒤지고 있지만 아직까지 ‘처키’의 행방은 묘연하다.소형 차량만한 처키는 허리케인으로 쑥대밭이 된 앨라배마의 해안가와 늪지대를 활보하면서 주민과 앨라배마 당국자들을 불안속에 떨게 하고 있다.

이석우기자