[재계 인사이드] 임원들도 모른 신격호 회장 귀국

대선자금 문제가 불거진 뒤 10개월 동안 일본에 머물렀던 롯데그룹 신격호 회장이 지난 21일 비밀리에 귀국,활동을 재개하면서 재계의 시선이 집중되고 있다.

신격호 회장

평소 ‘셔틀경영’을 해온 신 회장의 귀국 일정은 최소한 2∼3일 전에는 알 수 있는 것이 일반적이었지만 이번에는 달랐다.‘10개월만의 귀국’이었지만 신 회장의 귀국사실을 회사 임원들도 이틀이 지난뒤에야 알았을 정도다.

신 회장의 ‘비밀 귀국’은 대선자금수사와 연관지어 생각할 수 있다.

지난 1월 미국으로 피했던 한화 김승연 회장이 지난 14일 귀국,불기소처분을 받는 시점과도 비슷해 설득력을 더한다.재계에서는 신 회장의 국내활동 재개 시점을 대선자금 수사의 종결시점으로 받아들이는 분위기다.

한국과 일본을 오가며 한달씩 머물던 신 회장은 대선자금 문제가 불거진 지난해 10월 일본에 건너간 뒤 지난 5월 중국 등 해외 출장을 다니면서도 귀국을 미뤘었다.

롯데 홍보실관계자는 이에대해 “이달 말이나 9월초쯤 귀국할 예정이었으나 조금 앞당겨진 것뿐”이라면서 “신 회장과 대선자금문제와는 전혀 관계가 없다.”고 해명했다.

우여곡절이 많은 신 회장의 귀국이지만 롯데는 새사업 진출에 탄력이 붙을 것으로 보인다.

롯데는 신 회장이 일본에 머무는 동안에도 KP케미칼 인수 등 외연을 확대해 왔다.

그러나 테마파크사업의 중국진출,홈쇼핑진출,진로인수,부산 제2롯데월드 건설 등 현안들이 쌓여있다.그룹 관계자는 “신 회장이 귀국 후 지인들을 만나고,계열사의 보고를 받는 등 현안들을 챙기고 있다.”고 말했다.



특히 신 회장은 최근 회사의 동선으로 작용한 석유화학 분야를 일일이 점검할 것으로 전해졌다.한편 신 회장의 차남인 신동빈 부회장은 회장의 귀국에 맞춰 일본으로 돌아갔다.

강동형기자