월드컵/ 아일랜드 동점골 킨

아일랜드를 벼랑끝에서 구한 로비 킨은 연습생 신화의 주인공.

언제,어디서 무슨 일을 저지를지 모르는 활동범위 때문에 상대 수비수 3∼4명은 족히 몰고 다니는 킨은 어릴 적부터 엘리트 코스를 거친 스타들과 달리 97년 연습생 신분으로 출발했다.잉글랜드 1부 울버햄프턴 원더러스에 입단하기 전까지 받아주는 팀이 없어 방황해야 했다.

그러나 울버햄프턴에 ‘테스트받을 기회라도 달라.’고 매달려 입단하게 된 그는 빠른 몸놀림을 한껏 뽐내며 97∼98시즌 개막전에 출장하는 행운을 차지해 아예 붙박이 주전으로 발탁됐다.17세 소년이라고는 믿기지 않는 활약으로 38경기에서 11골을 낚았다.이를 계기로 98년 청소년·국가대표팀 마크를 한꺼번에 따냈고,그해 키프로스에서 열린 18세 이하 유럽선수권에서 팀을 우승으로 이끌었다.

98∼99시즌 전반기에만 무려 16골을 뽑아내며 맹활약한 그에게 프리미어리그로부터 러브콜이 밀려들기 시작했다.99년 8월 950만달러(약 123억원)라는 거액에 코벤트리시티로 ‘깜짝 이적’한 킨은 리그 전체에서 몸값 10위권의거물로 떠올랐다.

99∼00시즌 24경기에서 12골을 올린 그는 2000년 이탈리아 인터 밀란으로 옮기면서 브라질의 호나우두,이탈리아의 크리스티안 비에리 등과 어깨를 나란히 하는 스타로 발돋움했다.2000만달러(약 260억원)라는 천문학적인 이적료가 이를 입증한다.하지만 팀이 챔피언스리그 예선탈락 등 내리막길을 걷자 이듬해 리즈에 새 둥지를 틀었다.175㎝,73㎏의 작은 체구지만 승부근성이 돋보인다.

이동구기자