“부산~서울 450㎞ 걸으며 나라사랑 배웠어요”

“힘들었지만 올여름에는 관동대로를 걸을 거에요.” 패랭이를 쓰고 괴나리 봇짐을 맨,양볼이 빨갛게 얼어붙은 60명의 초등학생들이 12일 오후 1시 서울 경복궁 정문에 도착했다.이들은 지난12월 29일 서울에서 열차를 타고 부산에 도착, 동래읍성에서 출발하여 밀양∼대구∼충주∼용인으로 이어지는 조선시대 옛길인 영남대로450㎞를 14박 15일 동안 걸어왔다.영남대로는 조선의 9대 대로 가운데 하나로 군사도로이자 임금의 행차길이며 선비들이 과거를 보러 다니던 길이었다.

경복궁 앞에는 ‘장하다!내아들’등의 플래카드를 들고,마음을 졸이던 부모들이 보름만에 만난 자식의 언 볼을 부비며 기특해 했다.60명가운데 가장 어린 서형덕(徐炯德·10·선곡초등 3년)군은 지난해 여름방학 때는 호남대로를 걸어서 답사했었다.지난 9일 문경새재를 지날 때 폭설이 내려,30㎝나 쌓인 눈을 헤치고 갔던 것이 가장 힘든 경험이었다.

또한 경북 상주 변성천에서 윗통을 벗은 채 얼음이 군데군데 꽝꽝얼어 있는 물로 머리를 감고 목욕한 것도 잊을 수 없는 일이라고 말했다.

영남대로 탐사의 총대장을 맡은 강서구(姜瑞九·35)씨는 “강인한정신과 나라를 사랑하는 마음을 심어주기 위해 옛길 탐사를 준비했다”고 말했다.

윤창수기자