[굄돌] 이제는 ‘장애우(友)’입니다

우연에는 필연이 따르는 모양이다.장애인 문제를 해결하고 대안 제시를 위해 노력하는 한 단체를 만난 이후,그들이 사용하는 ‘장애우(友)’라는 용어에 호감을 갖게 되었다.그 관심의 일면에는 호기심도 함께 섞여 있었음이 사실이지만,그래도 나는 그들과의 만남을 통해서있는 그대로 바라보는 또다른 삶을 경험할 수 있었다.그래서일까?만남이 지속되면서 나 역시도 장애인이라는 말을 접고 장애우라는 표현을 자연스럽게 사용하며 지낸다.

장애나 장애우의 정의는 무엇일까?사전적 의미가 아닌,실질적인 장애는 무엇이고 장애 없이 정상이란 건 도대체 어떤 모습을 얘기하는 걸까?장애의 범위를 신체적인 외견만으로 평가내려선 안 될 일이다.병원 대기실에 앉아 있는 병약한 얼굴들,그늘진 모습으로 약국과 한의원 문을 두드리는 이들,그들 역시 육체적 장애를 치료하고자 모여들기는 마찬가지다.어쩌면 장애우에 대한 우리의 통념은 병원 출입과같을지도 모른다.아플 때는 최선을 다해 조심하다가,다 나았다 싶으면 언제 아팠냐는 듯 이전의 생활로 돌아가 버리는 망각의 나날 같은.

장애에 관련된 강의나 토론을 벌일 때마다,나는 한 가지 사실을 늘강조하곤 한다.우리 모두는 잠재적인 예비 장애우라는 것,끊임없는교통사고와 재해,의약품의 오남용,돌발적인 화재와 갖가지 사건들에둘러싸인 생활은 장애로부터 자유로울 수 없다는 것.그래서 우리보다먼저 장애를 갖게 된 이들에게 마음으로부터의 정성을 전해 주어야한다는 점이 반복 강조되는 것이다.

워낙 많은 ‘정신적’ 장애를 마주하며 지내왔기 때문일까?육체적 장애는 재활을 통해 극복될 수 있지만,우린 너무 많은 곳에서 치료 불가능한 정신적 장애를 접하게 된다.높은 곳에 있다고,가진 게 많고배운 지식이 방대하다고 자신의 어제를 돌아보지 못하는 사람들,이웃의 아픈 현실을 외면하며 신문지상을 더럽히는 온갖 추문의 주인공들.

그들보다 높지 않다고,가진 것이 적고 배움이 부족하다며 실망할 필요는 없다.눈높이를 낮은 곳부터 시작해 보면,진정한 건강이 무엇인지를 쉽게 느낄 수 있기 때문이다.신체가 조금 불편할 뿐인 그들과손을 맞잡자.이제부터는 장애인이 아닌 친구로서 함께 걸어야 할 시간인 것이다.

채지민 소설가