IMF체제 언제쯤 벗어날까/李揆成 장관의 4가지 답변

◎자동탈출론… 부채상환 기간 3년 영향/내년 상반기 신용경색 풀려 경기호전/2000년부터 기업 구조조정 마무리 시기/4∼5년후 은행들 부실채권 해소 기간

“도대체 언제쯤이면 IMF(국제통화기금)관리체제를 벗어날 수 있을까요”

李揆成 재정경제부 장관만큼 이런 질문을 많이 받는 사람도 없을 것이다. 우리나라 경제정책의 총수인 李장관은 요즘 대답을 4가지로 나누어 하고 있다.기준을 어디에 두느냐에 따라 달라진다.

먼저 IMF로부터 빌린 부채 상환 기한이 최장 3년이므로 “앞으로 3년쯤 뒤면 자동적으로 끝난다”는 ‘자동 탈출론’을 꺼낸다.다분히 위트가 섞인 대답이다.

가장 희망적인 대답은 “내년 상반기 안에 IMF를 벗어난다”는 것이다.단, 李장관은 “이 견해는 신용경색(Credit Clutch)이 풀리는 때를 ‘정상 회복’으로 볼 경우”라고 말한다.어쨋든 내년부터는 경기가 조금씩 호전될 것임을 부인하지 않는다.

세번째는 “2000년대부터”로 기업들의 구조조정이 마무리되는 시기를 기준으로 한 것이다.바꾸어 말하면 앞으로 1∼2년안에 기업구조조정을 끝내겠다는 얘기가 된다.

마지막으로는 금융구조조정이 끝나는 때로 “4∼5년후”라고 말한다.은행들의 부실채권이 해소되고 BIS(국제결제은행)자기자본비율이 정상으로 돌아오는 때를 기준으로 삼는 경우다.

李장관은 그러나 ‘IMF 탈출’과 ‘실업 해소’는 별개 문제라고 말한다. “딱히 언제쯤 고용시장이 호전될 지 단언하기 힘들다”고 밝힐 만큼 실업과 관련해서는 난감한 표정이 역력하다.국민들이 경기회복을 본격적으로 체감할 수 있는 시기는 여전히 ‘안개 속’이라는 얘기다.<金相淵 [e-mail]>