폐광에서 일군 관광단지/홍철 국토개발연구원장(굄돌)

우리나라에는 태백이나 문경 등 폐광지역이 많이 있다.폐광지역도 잘만 개발하면 얼마든지 복합 관광단지로 탈바꿈할 수 있다는 사실은 일본 유바리(석장)시의 사례에서 확인된다.일본 홋카이도에 위치한 유바리시는 100년 역사의 탄광도시였으나 석탄산업이 쇠퇴하면서 몰락의 길을 걸었다.

1979년 나카다라는 유능한 관료 출신이 시장으로 선출되면서 유바리시는 어둡고 쇠락해 가는 석탄도시에서 활기찬 관광도시로 거듭 태어나는 계기를 잡았다.

나카다 시장은 ‘석탄도 관광자원화할 수 있다’는 확신 아래 석탄 역사촌을 건립하고 직접 사장을 겸했다.관광객들을 지하 1천m의 탄광갱도로 안내하는 석탄박물관은 흘러간 석탄시대를 경험하는 데 스릴만점이었다.

나카다 시장은 한걸음 더나아가 현대식 시설을 갖춘 탄광생활촌을 건립,전국 각지로부터 연수모임을 유치하고 나섰다.여기에 스키장 로봇과학관 관광농원 미술관 풍치공원 등이 가세해 유바리시는 복합관광도시로서 면모를 갖추어 나갔다.

나카다 시장은 일본 최고의 맛을 자랑하는 멜론을 개발하였고,멜론으로 만든 술 아이스크림 젤리 등을 전시,판매하는 멜론성도 만들었다.



유바리시는 일본인 뿐만 아니라 외국 관광객을 유치하는 데도 눈길을 돌렸다.90년부터 매년 2월에 국제모험영화제를 개최하여 선진국 사람들이 쉽게 유바리시를 찾아올 수 있도록 만들었다.유바리시는 금명간 온천도 개장할 예정이어서,완벽한 4계절 관광도시로 자리잡을 전망이다.석탄가루가 묻은 시커먼 얼굴의 유바리시민들이 이제는 깨끗한 옷차림에 외국어를 구사하는 관광안내원으로 변신했다.

일본의 사례이긴 하지만 부럽기 짝이 없는 일이고,18년째 유바리시의 시장으로 재직하는 나카다 시장에게 박수를 보내지 않을 수 없다.