로마에서 중국까지/장­노엘 로베르 지음(화제의 책)

◎고대 동서양 교류의 역사 추적

극서의 로마에서 극동의 중국에 걸쳐 이뤄진 고대 동서양 교류의 역사를 기록.166년은 로마인들이 중국에 첫 발을 디딘 해. 세계통치라는 로마의 사명을 천명한 황제 마르쿠스 아우렐리우스의 사신이 역사상 처음으로 중국 후한의 황제 환제의 궁전을 방문한 것이다. 이 인류 역사상 첫 동서간의 만남은 당시 세계를 분할하고 있던 4개의 대제국,즉 로마·파르티아·쿠샨,그리고 세리카라고 불린 중국의 평화공존 아래 이뤄졌다. 이 책은 우선 그 만남의 전사부터 소개한다. 1세기 초 한왕조의 중국은 절정기에 있었고,쿠샨왕조는 번영을 구가했으며,파르티아도 강철같이 그들의 영토를 지키고 있었다.그러나 서양에서 극동에 이르는 교류가 이뤄지기 위해서는 또 다른 조건이 필요했다.지중해 연안지역에서도 통일과 평화와 번영을 확보해야 했던 것이다.이는 대서양에서 유프라테스 강까지 영역을 확장해나간 강대국 로마에 의해 실현됐다.

이 책은 또한 당시 로마와 중국이 상대방을 어떻게 인식하고 있었는가를 신화와 전설을 통해 밝힌다.여기서 주목할 것은 근대 이후에 일반화된 ‘오리엔탈리즘’이나 ‘옥시덴탈리즘’이 드러나지 않는다는 점이다.로마는 중국을 비단을 생산하는 풍요로움으로 가득찬 황금의 나라로 보았고,중국은 로마를 도교적 이상국가 곧 무릉도원으로 여겼다.이 책을 보면 모든 길은 로마로 통하는 것이 아니라 동방과의 교류를 원활히 할 수 있는 방향,곧 오리엔트로 집중되어 있었음을 짐작할 수 있다.그 동양과 서양을 연결하는 가장 중요한 관문이 바로 알렉산드리아와 팔미라이다. 프랑스의 고대 로마사 연구가인 로베르는 이 두 도시의 흥망성쇠를 마치 한편의 극적인 역사소설처럼 그린다.조성애 옮김 이산 1만2천원<김종면 기자>