미국의 민주주의/알렉시스 드 토크빌 지음(화제의 책)

◎불 토크빌이 쓴 현대 민주주의론의 고전

19세기 프랑스의 자유주의 사상가인 토크빌이 쓴 현대 민주주의론의 고전.토크빌은 과학적 입장을 취하는 모든 사회이론에 대해 회의적이었으며 온갖 종류의 역사적 결정론을 거부했다.그는 ‘자신의 운명을 수정하는 능력’을 갖춘 능동적인 시민상을 강조했다.이러한 적극적이고 능동적인 시민에 대한 관념은 그 자신의 귀족적인 배경과 밀접한 관련이 있다.토크빌은 프랑스 혁명 직후인 1805년 노르망디의 한 귀족가문에서 태어났다.하지만 그런 배경에도 불구하고 그는 유년시절부터 귀족사회는 이미 끝났으며 새로운 유형의 사회가 도래할 것이라고 믿었다.또한 민주주의 사회가 냉정하게 대처해야할 도덕적·정치적 위험도 잊지 않았다.

토크빌은 몽테스큐로부터 비롯된 전통을 충실히 따라 미국의 여러 제도와 자연환경의 역할을 언급한다.토크빌은 “미합중국의 민주제도를 유지하는데 있어 자연환경보다는 법률이,법률보다는 관습이 더 큰 기여를 했다”고 밝힌다.토크빌이 이 책을 쓰면서 항상 염두에 두었던 것은 습속의 문제였다.그는 프랑스가 대혁명 이후 민주주의와 자유를 성취하기 위해 다양한 헌정질서와 정치제도를 고안했지만 영국이나 미국과는 달리 실패로 끝난 것은 습관,더 넓은 의미로 보면 습속 때문이었다고 말한다.요컨대 ‘미국의 민주주의’는 토크빌 자신의 조국인 프랑스를 미국이라는 거울에 비추어본 결과의 산물이라고 할 수 있다.임효선·박지동 옮김 1·2권 각권 2만원·1만7천원.<김종면 기자>