매장문화재 수난/백홍기 강릉대 박물관장(굄돌)

매장 문화유산이 인간의 관심대상이 된 것은 오래 전부터의 일이다.BC 6세기경 신바빌로니아왕 나보니두스는 당시로서는 예외적인 인물이긴 하지만 과거의 고바빌로니아 문화에 깊은 흥미를 가지고 고대 신전발굴에 정력을 기울였다고 한다.매장 문화유산에 대한 인간의 지적 호기심이 더욱 고조된 것은 유럽에서는 근대 이후의 일이다.

우리나라에서 매장 문화유산이 주목되기 시작한 것은 20세기초 일제의 한반도 진출과 때를 같이 한다.일제 36년간 매장문화유산에 대한 정식 학술조사가 없었던 것은 아니나,불법 도굴이 성행되었다는 것도 주지의 사실이다.이러한 도굴의 관행은 해방후에도 이어져 왔다.우리가 강원 영동지방에서 신라고분의 발굴조사를 해 도굴되지 않은 고분은 단 하나도 없음을 보게 된다.도굴꾼들이 유구를 탐색하기 위해서 뚫은 볼링시추공이 생생하게 남아 있음을 흔히 발견하게 된다.그래도 대부분의 도굴고분에는 유구도 일부 남아 있고 유물도 상당수 잘 남아 있어서 고고학자들의 발굴조사와 연구대상이 되는 것이 상례이다.그러나 각종 산업개발공사에 의하여 붕괴되는 매장 문화유산은 유구는 물론이고 토기편 한 점도 남지 않고 송두리째 사라지고 만다.이러한 매장 문화유산의 무자비한 수난을 극복하려는 많은 노력의 결과로 실제 구제되고 있는 유적의 수도 적지 않으나 산업개발의 대세에 밀려서 망실되고 있는 매장 문화유산이 과연 얼마나 되는지는 아무도 짐작 못하고 있다.

토지에 매장된 문화유산은 토지를 떠나 굴러다니는 유물과는 또 다른 차원의 의미와 가치를 지니는 귀중한 사료가 된다.그러한 소중한 사료들이 산업개발의 대세에 밀려서 점차 소멸되어 가고 있다는 것은 참으로 애석한 일이 아닐 수 없다.