미서 「유전자 치료법」 첫시술

◎혈관성장 유전자 막힌 동맥 주변에 주입/환자체내서 새혈관 생성시켜 피 통하게

【뉴욕=나윤도특파원】 막힌 동맥혈관 주변의 근육세포에 혈관을 새로 만들도록 명령하는 유전자를 주입,인체가 스스로 새 혈관을 만들어 피를 통하도록 하는 유전자치료가 동물실험을 거쳐 사상 처음으로 한 환자에게 실시돼 수술결과를 기다리고 있다고 뉴욕 타임스지가 13일 보도했다.

미국 매사추세츠주 브링턴에 위치한 세인트 엘리자베스병원의 제프리 이스너 박사팀은 지난 7일 다리의 동맥이 막혀 다리를 절단해야 할 처지에 있는 54세의 한 남자환자에게 이 유전자치료법을 이용,시술했다고 이 신문은 전했다.

이같은 유전자 치료법은 암연구가들이 수년전 동물에서 새 혈관을 싹트게 하는 「VEGF」라는 혈관내피조직 생성장소를 발견해낸 데 이어 인체에서도 같은 유전자를 분리해냄으로써 가능해졌다.

과학자들은 이번 유전자치료가 성공하면 지금까지 혈관질병치료에 쓰이고 있는 우회혈관이식수술(바이패스수술) 시대가 끝나고 그대신 유전자치료시대가 열리는 혁명을 예고하는 것이라고 말한다.

이스너 박사팀은 VEGF 유전자를 동맥경화등으로 혈관이 막힌 부위에 주입할 경우 새로운 혈관이 생겨나 막힌 부분을 우회해서 피가 통하게 될 것으로 판단하고 먼저 동물실험에 들어갔다.

이스너 박사는 토끼의 다리동맥을 감싸고 있는 평활근세포에 VEGF 유전자를 주입한 결과 3일에서 10일 사이에 그 자리에 새로운 혈관이 싹트기 시작한 뒤 3주일 뒤에는 이 새혈관이 자라나 다리동맥의 막힌부분 아래쪽과 연결됐다는 사실을 확인했다.그는 이에 크게 고무되어 미국 국립보건당국의 허가를 받아 다리동맥이 막혀 다리를 절단해야 할 환자에게 이 유전자치료법을 시행했다.



유전자치료에서는 유전자를 동맥의 막힌 부분 위쪽 혈관세포에 주입하는 것이 가장 이상적이지만 주입한 유전자가 대부분 동맥을 흐르는 피에 흡수돼 없어지는 바람에 새혈관이 생겨나지 않자 이스너 박사팀은 동맥을 감싸고 있는 평활근세포에 유전자를 주입하는 방법을 사용했다.

이스너 박사는 『이번 다리동맥에 대한 유전자치료가 성공하면 앞으로 심장동맥경화 치료에도 이 유전자치료법을 시행할 계획』이라고 밝혔다고 뉴욕 타임스지는 보도했다.