세계 로봇시장 50% 점유/일의 초일류기업 파낙사

◎무인자동화 공장… 대부분의 공정 로봇이 맡아/작년 매출 1천억엔… 연구개발비로 10% 투입

『기술에는 역사가 있다.그러나 기술자에게는 과거가 없다.오직 연구만 있을 뿐이다』

일본에서 명승지로 알려진 야마나시(산이)현 후지(부사)산 자락.도쿄에서 서남쪽으로 1백30㎞ 떨어진 오시노무라(인야촌)에 자리잡은 초일류 기업­세계의 로봇산업을 선도하는 파낙(FANUC)의 좌우명이다.

FANUC은 Fujitsu Automatic Numerical Control의 약자.「사람 대신 로봇이 일하는 거대한 무인자동화 공장」,「로봇이 로봇을 만드는 공장」으로 널리 알려진 파낙의 공장에 들어서면 미래사회의 만물의 영장은 로봇이 되지 않을까 걱정될 정도로 로봇 일색이다.

35만평의 부지에 자리잡은 파낙은 온통 노란 색으로 단장한 공장과 연구소로 가득차 있다.하지만 그 안에서 작업하는 공원은 4백여명에 불과하고 대부분의 공정을 6백여대의 로봇이 맡는다.

로봇들은 창고의 부품운반에서 자동차 조립과정의 용접과 도장·부품 끼워넣기,그리고 가공이 끝난 제품의 검사에 이르기까지 다양한 역할을 한다.직원들이 하는 일은 로봇들이 제대로 움직이는 지를 살펴보는 감시 뿐이다.

로봇의 두뇌격인 최신 전자공장의 경우 로봇들이 삼열 횡대로 작업을 한다.첫열의 로봇 11대가 전자 회로기판을 순서대로 조립하고 둘째,셋째 열의 로봇들은 떨어진 부품을 단계적으로 공급한다.그 뒤에서 여공 한명이 공정을 지켜보며 고장시 응급처지를 한다.물론 고장률은 0%에 가깝다.

파낙은 지난 55년 후지쓰(부사통)사의 NC(수치제어) 부문이 독립해 설립된 회사.그동안의 비약적인 성장으로 파낙은 세계 CNC(컴퓨터 수치 제어장치)와 로봇 시장에서 50%를 넘는 점유율을 자랑한다.

파낙의 성장은 창업당시 제어기술·개발팀장으로 엔지니어 출신인 이나바 세이네몬(도엽청우아문) 사장을 떼놓고 생각할 수 없다.공학박사인 그는 지금도 연구개발 과제를 직접 챙기는 영원한 기술인이다.

공장을 둘러보면 벽마다 잔소리라고도 할 수 있을 정도로 사장 명의의 지시사항이 쓰여 있다.「품질제일」 「정리정돈 엄수」….곳곳에 이나바사장의 체취가 스며 있다.가장 이색적인 것은 「사람은 정시간 내 노동.로봇과 기계는 정시간 외 작업」이다.직원들은 퇴근해도 로봇들은 휴식없이 일한다.완전 무인자동화를 실현한 것이다.

회사측은 『매주 금요일 저녁 파낙에 주문하고 월요일 아침에 오면 물건이 다 돼 있다』고 자랑한다.물론 자동화 제작으로 가능한 일이다.

파낙의 기술혁신은 여기서 그치지 않는다.21세기를 향한 연구개발(R&D)에 총력을 기울인다.연구실마다 「보다 적은 부품으로」라는 표어가 붙어 있다.『부품 수를 되도록 줄여서 가격을 낮추자는 것』이라고 가토 신페이(가등진평)부사장은 설명했다.

전체 종업원 2천여명 중 연구요원은 7백여명이나 된다.전 직원의 3분의1을 넘는 셈이다.지난해에는 총 매출액 1천1백77억엔 중 10%인 1백20억엔을 연구개발비로 썼다.

파낙은 벤처(모험)기업의 성공사례이다.지난 50년대만 해도 기계류는 미국·서독·스위스 제품이 일류였다.일본은 감히 기계류의 수출은 엄두도 못냈다.

파낙의 공작기계는 후진적이었던 일본의 기계산업을 뒤바꿔 놓는 계기를 만들었다.오늘날 일본 총수출액의 3분의2 이상을 일반기계,수송기계,전기·전자제품이 차지하는 밑거름이 됐다.

파낙의 모험이 성공으로 완전히 정착된 발판은 지난 80년대 중·후반기에 마련됐다.이 시점은 한국이 민주화의 대가로 노사분규라는 열병을 앓던 시점이다.한국은 87년 이후 지난 시대의 「역사」를 단죄하며 제몫 찾기에 날을 지새웠다.반면 일본의 유수한 기업은 『기술자에게는 연구 뿐』이라며 무인자동화 설비의 연구 및 개발에 매진해 세계적인 기업으로 도약했다.두나라 사이의 경제력 만큼이나 인식과 발상의 격차를 보여주는 것 같다.<야마나시=정종석기자>