분신과 민주화/강석진 국제부기자(오늘의 눈)

젊은 날의 고 딘 디엠은 양심적이고 유능한 관리였으며 또 불의를 보면 자리에 연연치 않고 미련없이 물러나는 선비였다.

그는 반불로 유명한 유력가문에서 태어나 28세에 판 티에트성의 성지사가 됐으며 31세에는 내무장관이 됐다. 그는 성지사로서 유능함을 인정받았고 내무장관 시절에는 황제가 프랑스의 꼭두각시라고 비난한 뒤 사임해 높은 신망을 받기도 했다. 그의 강직함은 프랑스 세력이 약화된 40년대 중반 호지명과 바오다이황제 양측으로부터 모심을 권유받을 정도였다.

그러나 그가 54년 실권을 쥔 뒤의 모습은 그러하지 못했다. 족벌정치,독재와 탄압,카톨릭과 불교의 차별로 원성을 샀다.

특히 63년 5월 승려 치 트리쾅의 분신자살은 디엠 정권의 종말을 알려주는 신호였다.

디엠의 계수로서 독신인 디엠의 퍼스트 레이디 역할을 하던 마담 누는 분신을 「바비큐」라고 조롱하였다. 디엠의 친동생이자 정권의 2인자였던 고 딘 누는 한술 더 떠 『바비큐가 원이라면 휘발유를 얼마든지 대겠다』고 끔찍한 소리를 내뱉어 전세계를 놀라게 했다.

월남의 지도층은 분신 뒤에 남겨진 민주화의 메시지를 계속 도외시했고 이에 승려들과 학생들은 데모로 맞서다 결국 나라가 망하고 모든 것을 잃고 말았다.

지난 며칠 사이에 우리 사회는 잇따른 대학생들의 분신으로 충격에 휩싸여 있다. 사회 각계로부터 제발 스스로 목숨을 끊는 일은 하지 말라는 애끓는 호소가 잇따르고 있다. 또 한편에서는 이번 일이 정치권의 무능으로 민주화를 제대로 진척시키지 못한 때문이라는 지적도 나오고 있다.

분신과 호소,그리고 미진한 민주화에 대한 지적은 새삼스런 것이 아니다. 86년 4월과 5월 김세진 이재호 이동수군 등이 분신자살했을 때도 자살자의 행동이 경솔하고 순간적 오판에서 비극을 초래했다는 지적,극렬한 행동에 대한 거부감,민주화만이 젊은이의 죽음을 막을 수 있는 근원적 처방이라는 지적들이 나왔다.

지금 우리는 비슷한 말을 되풀이하고 있다. 월남과 우리를 평면비교하는 것은 무리지만 과거의 역사로부터 교훈을 얻는 지혜가 절실히 요청되는 지금이다.

이번 일이 또 하나의 사건으로만 그치지 않기 위해서는 정부와 정치인,국민,학생 모두가 자기 욕심이나 주장만을 내세울 것이 아니라 냉정하게 나라와 민주화를 위한 일들을 착실히 실천해나가야 할 것이다. 아무런 결실없는 국력의 소모만으로 이번 일을 끝막음하기에는 젊은 목숨들의 무게가 너무 무겁게 느껴진다.