“대선 이전에는 난 흑인”

오바마 인종차별 논란 꼬집어

│워싱턴 김균미특파원│버락 오바마(얼굴) 미국 대통령이 심야 토크쇼에 출연해 인종 차별과 관련, 뼈있는 농담을 던졌다.

오바마 대통령은 21일(현지시간) CBS방송의 데이비드 레터맨이 진행하는 심야토크쇼인 ‘더 레이트 쇼’의 녹화에서 반대자들의 공격이 인종차별에 기인한다고 보느냐는 질문에 “내가 대선 이전에는 사실 흑인이었다는 점을 인식하는 게 중요하다고 생각한다.”고 말해 청중들의 웃음을 자아냈다. 이에 레터맨은 “(그렇다면) 얼마 동안이나 흑인이었죠?”라고 반문, 또 한차례 웃음이 터져나왔다.

오바마 대통령의 피부색과 관련된 농담은 미 역사상 첫 흑인대통령이라는 점보다는 피부색을 뛰어넘어 미국의 지도자로서 인종갈등 문제를 풀어야 하는 존재라는 점을 강조한 것으로 보인다. 주요 현안들을 다루는데 있어 더 이상 자신의 인종문제와 결부시켜 논란을 키우는 것은 바람직하지 않다는 입장을 밝힌 것으로 볼 수 있다.

오바마는 지미 카터 전 대통령 등 몇몇 인사들이 자신의 건강보험 관련 상하원 합동연설 도중 “거짓말이다.”라며 고함을 친 조 윌슨 공화당 하원의원의 행동에는 인종차별적 편견이 도사리고 있다고 지적한 데 대해 “이러한 인식은 흑인인 내가 미국 역사상 처음으로 대통령으로 선출됐다는 사실과 배치되는 것”이라면서 흑인인 자신이 대통령으로 뽑혔다는 사실은 미국이 어디쯤 와 있는지를 잘 설명해준다고 말했다.