[씨줄날줄] 日 관광객 3000만 시대/황성기 논설위원

지난 11월 말 나리타공항을 통해 일본에 입국했는데, 놀라운 변화 하나를 발견했다. 입국 심사는 물론 지문 확인 및 얼굴 사진 촬영까지 입국심사대에서 다 하던 것을 지문 확인과 촬영은 심사대에 들어서기 전 기계 하나씩을 맡은 노인과 외국인 피고용자들이 나눠 하고 있었다. 외국인이 몰려 입국심사 시간이 늘어나는 것을 조금이라도 줄이려는 의도였다. 심사대의 법무성 직원에게 확인했더니 “외국인 관광객의 입국 불편을 최소화하기 위해 심사 절차를 분리했다”고 대답했다.

20년 전만 해도 일본 공항의 입국심사 때 ‘외국인’ 줄은 항상 길게 늘어져 있어 30~40분 기다리는 것은 예사였던 것과 비교하면 장족의 발전이다. 일본 법무성은 지난해부터 국내 각지의 공항 입국 대기시간을 조사해 공표하고 있다. 입국에 소요되는 목표 시간을 20분 이내로 설정하고 있는데 20분 이내 입국 달성률은 전국 평균 80%였다. 이 모두 도쿄하계올림픽이 열리는 2020년 외국인 관광객 4000만명을 달성하려는 ‘관광 입국’ 일본이 안간힘을 쏟는 현장 중 하나다.

일본의 첫 하계올림픽이 열린 1964년에 35만명이던 외국인 관광객은 2013년 처음으로 1000만명을 돌파했다. 그 전까지는 한때 외국인 관광객 숫자에서 한국에도 뒤졌던 일본이지만 2008년 국토교통성에서 관광청을 외청으로 독립시킨 뒤 정부, 지방자치단체, 민간, 비정부기구 등이 혼연일체가 돼 외국인 유치에 나서면서 매년 10~20%의 가파른 증가세를 보이고 있다. 2016년 2403만명이 되더니 지난해 2869만명, 어제는 드디어 대망의 3000만명을 찍는 사상 초유의 기록을 달성하고 기념식도 가졌다.

지난해 외국인 입국자 가운데 최다는 중국(735만명)이지만 한국(714만명)이 2위를 기록해, 우리 국민의 14%가 일본을 다녀왔을 정도로 한국은 최대 고객이다. 놀라운 것은 지난해 한국인 일본 입국자 가운데 일본을 처음 찾은 사람은 31.81%로 가장 많았지만, 다수 방문자도 많다는 점이다. 일본 방문이 두 번째인 경우는 21.8%, 세 번째는 12.4%인데 네 번 이상도 34.8%에 달했다. 한번 일본 관광에 맛들인 한국 사람은 몇 번이고 일본에 간다는 뜻이다.

각 지방의 토종 요리를 합쳐 일본식 요리만 수천 가지, 일본 사케(정종) 종류는 1만여개, 소주의 본고장 가고시마현의 소주 종류만 240개가 넘는 다양성이야말로 몇 번이고 일본을 다시 찾게 만드는 매력일 것이다. 한·일 관계에 상관하지 않고 일본에 가는 한국인과 달리, 양국 관계에 민감한 일본인이 한국 방문을 자제하고 있다고 푸념만 하지 말고 다양성을 개발하는 노력을 지금부터라도 기울였으면 한다.