[요즘 과학 따라잡기] 마이크로 LED 디스플레이/최광성 ETRI 미래원천연구본부 책임연구원

차세대 디스플레이 혁신 기술

필름에 LED를 붙여 레이저를 쏘기만 하면 디스플레이 패널이 완성되는 기술이 등장했다. 차세대 디스플레이라 불리는 ‘마이크로 LED’ 신소재 기술이다. 이 기술은 한국전자통신연구원(ETRI) 연구진이 지난 16년 동안 핵심원천 기술을 개발해 만든 동시 전사·접합 신소재 기술로 기존 LED 패널 제조 공정을 획기적으로 줄일 것으로 기대되고 있다.

이번에 개발된 신소재는 접착력이 없는 물질이지만 레이저에 노출되면 접착력이 생긴다. 기존 마이크로 LED는 수십 마이크로미터(㎛) 단위의 초소형 LED를 하나씩 옮기는 전사와 패널 기판에 붙이는 접합을 순차적으로 진행했다. 그러나 이번 기술은 전사와 접합을 하나의 공정으로 수행할 수 있다. 기존 공정보다 10배 이상 공정시간을 단축할 수 있다.

또 한 번에 많은 양의 LED를 기판에 붙일 수도 있고, 디스플레이 넓이도 다양하게 만들 수 있다. 옮겨 심는 공정을 하나의 장비로, 하나의 소재로 할 수 있는 기술을 개발해 장비 투자비는 10분의1로 줄이고, 생산성은 10배 이상으로 높일 수 있다. 소재비도 100분의1로 줄여 일본의 소재·부품·장비기술에 대해서도 적극 대응할 수 있게 됐다.

‘궁극의 디스플레이’ 마이크로 LED 디스플레이는 다양하게 응용될 수 있다. 연구팀은 국내 디스플레이 업체에 기술이전을 해 2년 내에 스마트 워치, TV 등 상용화를 목표로 하고 있다. 디스플레이 강국의 위상을 굳히는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.