[요즘 과학 따라잡기] 원더우먼의 방패와 내방사선 설계

원자력 안심사회 구축 기술

20세기 원더우먼과는 달리 리부트된 21세기형 원더우먼은 그 자체로도 가장 완벽한 신의 피조물이면서 갖고 있는 무기도 기념비적이다. 대장장이 신 헤파이스토스가 만들었으며 슈퍼맨 같은 초인적인 힘을 가진 히어로도 파괴할 수 없다는 ‘방패’와 배트맨처럼 최강의 정신력을 지닌 자들도 진실만을 털어놓게 한다는 ‘진실의 올가미’가 대표적이다.

원더우먼의 방패는 현대 방위 분야에서 가장 중요하게 여겨지는 방사선이나 핵EMP(전자기파펄스)도 막아 낼 수 있을까? 방사선이나 핵EMP는 원자력 시설뿐 아니라 반도체에서 우주에 이르기까지 다양한 분야에서 막강한 위협요소이고 전 세계적으로 이를 막기 위한 방사선 방호, 내방사선 설계 기술 개발을 서두르고 있다. 방사선 기술 개발은 블루오션이지만 직접 방사선을 다루며 기술을 개발하고 연구하는 것은 어렵고 위험하다. 이럴 때 사람의 손을 대체할 수 있는 시뮬레이션, 인공지능, 가상현실과 같은 컴퓨팅 기술이 빛을 발한다. 선진국에서 ‘방사선 반응 모델링 및 시뮬레이션(M&S)’ 기술 개발에 집중하는 이유다.

국내에서도 ‘M&S’가 방사선 및 핵EMP에 대응한 내방사선 설계나 제품 생산에 필수 과정이 될 날이 머지않았다. 궁극적으로 M&S가 우리를 보다 더 안전하게 해 줄 것이다. 원자력연구원을 포함한 국내 연구진이 개발하고 있는 M&S 기술은 국민안심·원자력 안심사회 구축을 담보할 수 있는 ‘진실의 올가미’와 ‘21세기 방패’가 될 것이다.

이남호 한국원자력연구원 방사선연구부장