[길섶에서] 고향 냄새/육철수 논설위원

며칠전 맏형이 형제들을 긴급 소집했다. 서울 사는 고향 친척 몇명과 저녁을 먹기로 했으니, 와서 자리를 빛내라는 엄명이었다. 큰형은 거의 서울서만 자란 터라, 고향에 오래 머문 지차(之次)들을 참석시켜 어색함을 모면해보자는 심산이 아니었나 싶다.

이튿날 아저씨·아주머니·형뻘 친척 4명을 만났다. 고향 마을은 집성촌이어서 멀어야 12촌을 넘지 않았다.35년만의 만남이라 못 알아볼 줄 알았는데, 다행히 옛 모습이 조금씩 남아 있었다. 앉자마자 서로 희미한 기억을 끄집어내느라 정신이 없었다. 유년시절 얘기며, 마을 뒷동산과 골목 골목 정경을 그려보며 시간가는 줄 모르고 떠들어댔다.



그런데 좌중을 휘어잡던 K아지매가 제법 시적인 표현으로 귀를 번쩍 띄게 했다. 이렇게 모여 있으니 고향 냄새가 난다나 뭐라나. 세월은 흘렀어도 다들 어느 구석엔가 남아 있던 촌티와 사투리에서 고향의 향기가 묻어났던 모양이다. 수십년 객지생활에 고향의 품이 얼마나 그리웠으면…. 뜻밖에 맡은 고향의 내음은 여운이 길게 남았다.

육철수 논설위원