[씨줄날줄] 침묵의 동맹/육철수 논설위원

나폴레옹은 키 157㎝에, 고향 코르시카 사투리를 심하게 썼다. 외모에서 장군의 풍채나 황제의 위엄을 찾기란 쉽지 않다. 하지만 그는 이런 핸디캡을 극복하고 카리스마 가득찬 국가지도자가 됐다. 카리스마의 비결은 ‘침묵’을 적절히 구사한 데 있었다. 그는 병사들에게 연설할 때면 처음 몇 초동안 침묵했다. 그런 다음 투박한 사투리로 간결하게 연설해 병사들을 제압했다. 침묵은 이렇게 때론 말보다 더 강한 카리스마와 설득력을 발휘한다. 그러나 침묵도 상황에 따라 유용하게 써먹어야 효과가 배가되는 법. 시도 때도 없이 침묵으로 일관하거나, 말해야 할 때 침묵하고, 침묵해야 할 때 말을 쏟아내면 그 효과는 보나마나일 것이다.

심리학에서는 대화나 연설의 의도적·기교적 침묵과는 좀 다른, 침묵의 구조적인 문제를 다룬다. 이른바 ‘침묵효과(Mum Effect)라는 게 있는데, 나쁜 소식을 말하지도 전달하지도 않으려는 심리현상이다. 조직 하부에서 상부로 정보가 올라가면서 부정적인 것은 중간에 걸러지고, 긍정적이고 듣기 좋은 것만 전달되는 게 하나의 사례다. 이런 현상은 질책에 대한 두려움이나, 상사의 거부심리나 다변, 대인관계의 불편 우려 등이 원인이란다.

며칠전 청와대 홍보수석실은 노무현 대통령의 개헌 제안이 공론화되지 못하는 데 대해 홈페이지에 올린 글에서 구구절절 불평을 털어놨다. 언론과 야당과 지식인들이 암묵적 연대로 ‘침묵의 동맹’을 이뤄 입을 닫고 있는 바람에 여론형성이 부진하고 토론을 가로막는다는 것이다.20년만의 호기라며 개헌문제를 던져 놓았는데, 좀체 중심의제로 떠오르지 않으니 답답하기도 했을 것이다. 대통령 지지율이 낮아 무시하느냐며 언론 등을 다그치는 모습은 안쓰럽기까지 하다.

살림살이가 빠듯하고 대선이 다가온 시점인지라 다수 국민은 개헌에 시큰둥하다. 야당과 일부 지식인은 정치적 이해 때문에 침묵한다. 언론도 독자들이 무관심한데 개헌을 날마다 대문짝만하게 다룰 수는 없는 일 아닌가. 침묵에는 다 이유가 있는 것이다. 청와대 참모들은 특정집단의 침묵을 따지기 전에, 대통령에게 민심을 보고하거나 국정을 조언할 때 내부의 ‘침묵동맹’은 없는지 먼저 살펴보라.

육철수 논설위원