‘바람막이’ 정재원, “베이징에서 당당히 주연으로 금빛 도전”

스피드스케이팅 남자 팀 추월, 매스스타트에서 조연 버리고 주전

‘바람막이’, ‘페이스메이커’라는 또 다른 이름에 더 익숙했던 정재원(21)이 금빛 레이스의 주연으로 나선다.

2022 베이징동계올림픽 개막이 30일 앞으로 다가온 가운데 ‘깜짝 스타’에 대한 기대감이 커지고 있다. 사진은 베이징올림픽에서 메달이 기대되는 정재원(왼쪽·스피드스케이팅)의 모습.
연합뉴스

정재원은 대표팀 선배 이승훈(IHQ), 김민석(성남시청)과 베이징올림픽 스피드스케이팅 남자 팀 추월에 출전하고, 매스스타트에선 이승훈과 함께 출격한다. 그는 평창올림픽에서도 같은 종목에 출전했지만 4년 만에 위상이 바뀌었다.

평창에서 정재원은 ‘조연’에 불과했다. 팀 추월은 3명의 선수가 위치를 바꿔가며 레이스를 펼치는데, 당시엔 ‘맏형’ 이승훈이 주로 앞에서 뛰었다. 정재원은 이승훈보다 적은 바퀴 수를 뛰었다.

매스스타트에서도 정재원은 이승훈을 도왔다. 당시 정재원은 페이스메이커 역할을 하며 이승훈의 이 종목 첫 금메달 획득에 결정적인 역할을 했다. 말이 페이스메이커지 실상은 ‘바람막이’였다는 논란도 크게 일었다.

그런데 정재원은 조연이 아닌 주연으로 베이징동계올림픽에 나선다. 그는 5일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 공식 훈련 뒤 “이번 대회 남자 팀 추월에선 내가 좀 더 많이 앞에서 뛰기로 했다”며 “내 비중이 많이 커진 것 같다”고 말했다.

생애 첫 금메달 목에 걸고… 정재원이 9일(한국시간) 네덜란드 헤이렌베인 티알프 아이스아레나에서 열린 2019~20시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 6차 대회 파이널 남자 매스스타트에서 막판 대역전으로 우승을 차지한 뒤 금메달을 목에 걸고 있다.
국제빙상경기연맹 SNS 캡처

이승훈과 함께 출전하는 남자 매스스타트에서는 페이스메이커 역할을 하지 않기로 했다.

정재원은 최근 국제대회 매스스타트에서 두각을 나타내며 메달 후보로 꼽히고 있는데, 정상적으로 경기를 치르며 메달 획득에 도전할 계획이다.

베이징 주인공이 된 정재원은 ‘매스스타트와 팀 추월 중 메달 가능성이 있는 종목은 무엇인가’라는 질문에 “두 종목 모두 가능하다고 본다”면서 “다만 매스스타트는 변수가 많기 때문에 끝까지 집중해야 할 것”이라고 각오를 다졌다.

남자 팀 추월은 13일과 15일에 열린다. 매스스타트는 폐회식 전날인 19일 펼쳐진다.

최병규 전문기자