[말빛 발견] ㅎ의 축약과 탈락/이경우 어문부장

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목청(성대)을 좁힌다. 숨을 내쉬며 목청의 가장자리를 마찰한다. 이때 목청은 자유롭게 늘어나기도 한다. 받침일 때는 ‘ㄷ’ 소리와 같은데, 혀끝을 윗잇몸에 붙인다. ‘ㅎ’ 소리는 이렇게 만들어진다. 소리 나는 장소가 목청이어서 ‘ㅇ’처럼 목구멍을 본떠 만들었다. 다만 더 세게 나는 소리여서 ‘ㅇ’에 획을 더했다.

‘ㅎ’은 다른 소리와 합쳐지면 거센소리가 나게 한다. ‘ㅎ’과 만나는 ‘ㄱ’은 ‘ㅋ’, ‘ㅈ’은 ‘ㅊ’으로 변한다. 박하[바카], 맺히다[매치다]로 소리 난다. ‘온전하지’는 ‘온전치’로 줄어든다. 이와 반대로 약해질 때도 있다. ‘탐탁하지’를 줄일 때는 ‘탐탁지’가 된다. ‘온전치’ 같은 말들이 보이는 시각적 영향 때문에 [탐탁치]로 소리 날 것 같지만, 실제는 [탐탁지]가 된다. 여기서는 ‘ㅎ’이 허망하게 사라져 버린다. 표준 발음도, 표기도 ‘탐탁지’가 됐다. 앞쪽의 ‘ㄱ’이 ‘ㅎ’과 뒤쪽의 ‘ㅈ’이 합쳐지는 걸 방해한다. 마찬가지 이유로 ‘녹록지’, ‘갑갑지’로 나타난다. ‘생각하다 못해’는 ‘생각다 못해’가 된다.



‘ㅎ’은 ‘ㄴ’과 ‘ㅁ’처럼 부드러운 소리 앞에서도 힘없이 사라진다. ‘노랗다’이지만, ‘노라니’, ‘노라면’으로 활용된다. ‘ㅎ’은 약하다. ‘ㅎ’이 받침인 명사도 ‘히읗’ 하나다.