[공직자 에세이] 열린 마음으로/ 군대이야기

사회생활의 연륜이 쌓여가면서 이런저런 사연으로 맺어진모임이 여럿 있다.이중 특이하고,무척 소중한 모임이 있다.20여년전 최전방 화천지역에서 대대장을 할때 당시의 운전병·당번병·무전병 등 옛 부하들과의 부부동반 만남이다.직업이나 나이,출신지역,취미 등 공통점은 하나도 없지만 한때군에서 고락(苦樂)을 같이 했었다는 사실만으로 모임은 수년째 모임이 지속되고 있다.홍안의 젊은 청년이던 그들은 20년 세월속에 어느덧 희끗희끗한 중년이 됐다.

모임에 가면 20년 세월을 훌쩍 뛰어넘어 혈기방장한 청년시절로 되돌아간다.나누는 이야기는 뻔하다.수십번을 되뇌인,주위 사람에게는 그저 그런 스토리이고,무용담일지 모르지만,정작 우리들에겐 어제의 일인 듯 생생하고 가슴 절절한추억거리다.

이 나라 남성들을 젊은 시절로 되돌려 보내고,값진 체험의순간들을 회상하며 삭막한 현실을 벗어나게 하는 남자들의군대이야기.그런 군대가 요즘의 일부 젊은이들에게 거운 짐이요 멍에로만 인식되는 듯 싶다.

오늘날 우리 사회는 첨단의 물질문명이 주는 이기로 인해삶의 행태와 질이 다양화된 다원적 사회이다.이러한 현대사회에서 군대생활은 서로의 부족한 부분을 보완하거나 미경험의 세계를 간접 체득할 수 있게 하는 인격의 도장으로서 귀하고 소중한 기회이다.

물론 극히 개인주의적이고 다양성과 자유를 최고의 가치로추구하며 성장해온 젊은이들에게 군대란 따분하고 재미없는곳일 수 있다.게다가 상명하복의 계급문화,집단성,획일성,규율과 절제된 생활이 젊은이들에겐 경험하고 싶지 않은 구실이 될 수도 있다.

그러나 오늘날의 군대는 규율과 절제,고착된 의식만이 존재하는 메마르고 척박한 곳만은 아니다.나와 다른 사람들 속에서 서로를 이해하고,공동체의 일원으로서 ‘우리’라는 사회적 자아에 눈뜰 수 있으며,생활과 의식의 괴리,인식의 굴레,각자의 한계를 벗어나 새로운 세상과 만날 수 있는 곳이기도 하다.

특히 젊음의 한때에 겪는 군생활은 갈수록 치열해지고 숨가쁘게 변해가는 인생이라는 고달픈 항해에서 살아남을 수 있는 지혜와 슬기를 가르치고,인내심을 길러주는 인생교육의장으로 건전한젊은이라면 누구나 반드시 거쳐야 할 한 과정이라고 생각한다.



인생이란 생각보다 먼길이며,그 길을 가다 보면 때로는‘나’아닌 ‘우리’를 위해 기꺼이 자신을 희생하고 봉사해야할 경우를 만나게 된다.그런 체험을 할 수 있는 곳이 군대이다.군대는 또 그런 숭고한 봉사와 희생에 대한 보답으로 보다 더 성숙한 인간으로 성장할 수 있는 기회를 제공한다.아울러 그 무엇으로도 대신할 수 없는 동료들과의 우정과 값진 추억거리를 선물해 줄 것이다.

최돈걸 병무청장