[굄돌] 염치와 자존심

1970년대 서울 거리에는 ‘타구(唾具)’라는 것이 있었다.사람들이 하도 거리에 침을 많이 뱉으니까,아예 ‘침을 이곳에 뱉으시오’ 하는 공적 기구를만들어준 것이다.지금은 ‘타구’도 없어졌지만,거리에 침을 뱉는 사람도 찾아보기 쉽지 않다.또 그 시절에는 시내버스나 고속버스에서 담배를 피우는사람들이 많았다.조금 먼 거리를 고속버스로 갈라치면 담배냄새에 대한 두려움 때문에 지레 걱정이 들었던 기억이 새롭다.그러나 지금 버스나 대중교통기관에서 담배를 피워 무는 사람은 없다.

사람들에게는 ‘자존심’이라는 것이 있다.남이 자신의 약점이나 허점을 지적할 때,발끈하는 심정이 되는 것이 소극적이고 퇴영적인 자존심이라면,자신의 삶이 하찮게 되는 것을 경계하고 그것이 높은 경지의 삶이 되기를 소망하는 것이 적극적이고 높은 차원의 자존심이다.앞의 것보다는 뒤의 것을 가진사람들에 의해 사회는 밝아지고 그 수준이 향상된다.그런데 이러한 자존심을가진 이들은 한결같이 ‘염치’라는 것을 안다.

공공장소에서 침을 뱉는 일이 과거에는 아무렇지도 않은 일이었다가,남의 눈을 의식하게 되는 순간부터,다시 말해 타인의 불편과 불쾌함을 고려하게 되면서,그것은 어느새 비정상적인 일이 된다.타인을 생각하는 염치가 살아난것이다.자신의 삶에 대한 경계심 곧 자존심이 살아난 것이다.

그런데 우리 주위에서 염치없는(그래서 자존심도 없는) 사람들의 이런저런행태가 사람들을 불편하고 불쾌하게 한다.모두 열거할 수는 없지만,근대적시민의식이 실종된 이런 행태들은 염치가 없는 일일 뿐만 아니라 자존심마저팽개친 행위일 것이다.

나는 학생들에게 자존심있는 인간이 되자고 한다.자신의 약점을 인정하는 데인색한 강퍅한 자존심 말고, 자신의 삶이 이렇게 하찮을 수 없지 않겠느냐는자기각성이 필요하다고 말한다. 그 자존심을 가진 이들만이 타인을 존중하고배려하는 ‘염치’를 안다. 이때 ‘염치’는 서양말의 ‘에티켓’보다 훨씬그 뜻이 넓은,한 사람의 인격 지수(指數)를 나타내는 중요한 지표가 된다.우리 모두 자존심을 가지고,염치를 알자.결국 그것들은 하나다.

유성호 문학평론가 서남대 국문과 교수