최경주, 美서 자선활동 으뜸 골퍼에 선정

亞 최초 ‘찰리 바틀릿’ 수상

최경주(43·SK텔레콤)가 미국골프기자협회(GWAA)가 시상하는 자선 대상 ‘찰리 바틀릿’의 올해 수상자로 결정됐다.

최경주
연합뉴스

GWAA 초대 회장의 이름을 따 1971년 제정된 이 상을 아시아 선수가 받는 것은 처음이다. 시상식은 오는 4월 마스터스 대회가 열리는 미국 조지아주 오거스타에서 열린다.

최경주는 2005년 10월 크라이슬러 클래식에서 PGA 투어 세 번째 우승을 차지한 뒤 9만 달러(약 1억원)를 미국 한인교회에 기부했다. 2009년에도 미국 허리케인 피해를 돕기 위해 같은 금액을 내놓았다. 2011년 플레이어스 챔피언십 우승 당시에는 미국 남동부 토네이도 피해자들을 위해 20만 달러를 쾌척했다. 또 지난해 태풍 피해 복구를 위해 고향 완도에 1억원을 기부하는 등 국내 자선 활동도 빠뜨리지 않았다.

찰리 바틀릿상은 2007년 타이거 우즈(미국), 2008년 그레그 노먼(호주), 2009년 잭 니클라우스(미국), 2010년 어니 엘스(남아공), 2011년 로레나 오초아(멕시코) 등 세계 골프계에서 ‘전설’로 통하는 인물들이 받았다.

최병규 기자